Увидев, что Бастиан пришёл один, дети заплакали, одновременно, как и делали всё остальное. Ингрид крепко прижала их рыжие головёнки в своей груди, в глазах девушки не было надежды. Защитное поле активировалось, стоило только запереть дверь, но машина отказывалась подниматься в воздух.
«Отказ в доступе. Ваш персональный код аннулирован. Взлёт запрещён. Переход на ручное управление невозможен».
– Сдавайтесь! – требовали окружившие самолёт клоны. – Вы не сможете взлететь! Сдавайтесь!
Так как ответа не последовало, они начали стрелять, надеясь пробить защиту поля. Времени почти не осталось.
– Ингрид, вы запрограммировали двери, так отключите систему управления этой развалюхой! Отключите!
– Я не могу… не знаю… не получается! Не получается! Они восстановили все взломанные системы! Нам не взлететь! – металась девушка, дети, испуганные до смерти, замерли, обняли друг друга. Они ещё не принимали участие в настоящих боях, они не были готовы.
«До закрытия автоматических дверей осталось двадцать пять минут».
– Выходи, Ингрид, и я не причиню вреда. Ты же знаешь: я не желаю тебе зла. Я люблю тебя, выходи, и никто тебя не тронет. Выходи, дорогая! – громкая связь. Нежный голос Тарквиния, но он вовсе не успокоил девушку, только сильнее напугал.
– Сдавайтесь!
– Выходите, капитан Кристо! Выходите! Вам не уйти. Мы сохраним вашу жизнь. Вы нам нужны. Прекратите! Сопротивление бессмысленно!
– Ну, огонь! – поле было трудно пробить даже с близкого расстояния, оно и не такое выдерживало, это дарило Бастиану надежду. При обстреле активировалась система автоматического наведения, все орудия пришли в боевую готовность. – Огонь! Глядишь, прорвёмся! Ингрид, я выиграю столько времени, сколько смогу. Отключите компьютер, переведите машину на ручное управление! Я знаю: вы сможете!
«До закрытия автоматических дверей осталось пятнадцать минут».
Так, хорошо, клоны пока не смогли исправить ошибку.
– А что делать нам?
– Марк, Кассий, сидите тихо! Не лезьте под руки! Скоро вы удивите большой мир, о котором так долго мечтали! Огонь!
– Сдавайтесь, капитан Кристо!
«Пожар на посадочной площадке. Двери заблокированы. Система противопожарной безопасности активирована».
– Кажется… кажется… получилось… он больше не требует код доступа… Я не знаю, как это сделала…
– Вы молодец! А теперь пристегнитесь! Ну же, Кассий, Марк, к вам это тоже относится! Не прекращать обстрел! Прикроем наш взлёт огнём.
«До закрытия автоматических дверей осталось семь минут».
– Держитесь! Будет трясти!
– Ух ты! Мы ещё ни разу не летали! Ай! Ааа!
– Я кого просил пристегнуться?!
Они взмыли в воздух, ринулись вверх к ещё тёмному, мрачному небу. Утро только-только наступило.
Двери не закрылись. Клоны устранили ошибку. Самолёты преследовали беглецов.
– Тарквиний ревнует вас ко мне, Ингрид! Поглядите, скольких братьев он послал в погоню! – усмехнулся Бастиан. В воздухе он чувствовал себя увереннее. Ничего. Выберутся. Двигатели на полную мощность. Только бы успеть… оторваться… сбить их с толку, запутать… они не стреляют. Неужели всё же хотят взять живыми?
– Нет, они преследуют вас, а не меня. Если они вас не поймают, Алекто не согласится заключить сделку.
– Она в любом случае не согласится, Ингрид.
– А я бы на всё пошла, лишь бы только вас спасти, – заявила девушка, потянулась к нему, нежно коснулась плеча. Он для неё всего лишь копия. Копия Тарквиния, которая оказалась лучше оригинала.
– Не стоит, Ингрид, у нас противник на хвосте. Так, подпустим его ближе, и стряхнём. Всем орудиям оставаться в боевой готовности. Открыть огонь на счёт три… один… два… три…
– Ааа! Это настоящий воздушный бой! – вскричали Марк и Кассий. – Вот это да! А они нас не заденут? А как быть, если они нас подстрелят? У нас нет спасательных капсул...
– Прошу, мальчики, не мешайте капитану! Не отвлекайте его!
Только бы дотянуть… добраться… долететь до зоны, контролируемой андроидами. Только бы добраться! А пока остаётся только стрелять, уворачиваться, то резко сбрасывать скорость, подпуская противника ближе, то уходить в отрыв, маневрировать. Ещё минуту назад они спустились к самой воде, а теперь снова рвались в небо. Позади пилоты одного из самолётов не справились с управлением, и машина рухнула. Дети завизжали, и от ужаса, и, что самое страшное, от восторга. Ингрид молчала, и Бастиан надеялся, что она не откусила себе язык. Сам он смотрел лишь вперёд, вперёд и рвался, к спасению, к андроидам, к туманному будущему. Вперёд. Только вперёд.