– Клоны перешли в наступление, капитан Кристо! Если не примем меры, они перехватят инициативу. Нам придётся нанести удары с воздуха. Уверен: вы всё понимаете. Иного выхода нет. И жертв не избежать. Но мы не желаем смерти человеческим детям.
Сердце Бастиана сделало сальто, забилось, заболело. «Слова! Пустые слова!»
– К сожалению, лидеры «Humanity» не сядут за стол переговоров, – продолжил Первый среди равных. – Они и не собирались. Вы ведь заметили: они уверены в победе.
– Вы считаете: у них есть некое преимущество, сэр?
– О да. Равные так считают. Мы долго изучали клонов, пытались разгадать их замыслы. Потребовалось время, чтобы раскусить их. Они всегда скрывали лица, избавлялись от тел. И, пока была возможность, ни во что не ввязывались. Копили силы, создавали что-то… создавали. Некое оружие? А вы что думаете, капитан Кристо?
Ого!
– Я не знаю… я был в лабораториях и говорил с доктором Тагава… ни о каком оружии речи не шло…
– Вполне возможно, она ничего не знала. Они создали что-то грандиозное, Себастиан Кристо. Прежде мы тесно сотрудничали с клонами. Тогда это было целесообразно. Сейчас – нет. Мы продавали им оружие, устаревшие модели самолётов и роботов. Помните, мы уже говорили об этом? Возможно, используя наши наработки, они создали нечто ужасное. Но мы должны знать наверняка. Благодаря вам, мы изучили их главную базу, но не обнаружили ничего интересного. Они знали, что мы будем следить. Столкновения не избежать. Мы должны узнать правду и уничтожить оружие, если оно существует, а ещё обезглавить «Humanity». Без своих лидеров клоны растеряются, они привыкли слушать командиров. Тогда мы заключим соглашение и перевезем всех детей в безопасное место.
Андроиды никогда не лгут. Честность заложена в их программном обеспечении. Но относилось ли это к равным?
– Что я могу? Я … буду сражаться на вашей стороне. Я могу стать одним из них, клоны меня не разоблачат. Если я доберусь до Тарквиния… – Бастиан дошёл до такой степени отчаяния, что был готов на всё, лишь бы только защитить невинных.
– Вы нужны нам как свидетель, капитан Кристо. Вы ведь уже знаете, что творится в странах Союза?
О да! Бастиан изучил новостные ленты, вместе с Ингрид и Вероникой смотрел аналитические передачи, читал блоги.
Все только и говорили о том, что Поднебесная под носом у союзников создавала армию клонов. Для чего? Что из себя представляла программа «Humanity»? Научный эксперимент, результатами которого (вопреки всем соглашениям) империя забыла поделиться с другими государствами? Или же оружие, которое она хотела использовать? Против кого? Против андроидов? Или против своих же партнёров? Против союзников? Пресс-служба Небесного императора, послы и министры не торопились делать заявления. Вот-вот Консультационный Совет, высший орган Союза, должен был открыть чрезвычайную сессию в американском Сан-Франциско и обсудить историю с «Человечеством». Император должен быть держать ответ перед лидерами всех остальных государств Союза.
– Да… всё очень серьёзно. Союзники получили ваши сообщения, видеозаписи. Они в ярости.
– Республика и Поднебесная империя – давние друзья, а ещё соперники. Консул вряд ли оценит по достоинству усиление империи. Сможет ли император доказать, что клоны вышли из повиновения? Что они не исполняют его приказы? Если и сможет, то сам факт существования «Humanity» навсегда лишит союзников желания доверять имперцам. И мы предложим Республике заключить перемирие. Отношения между сильнейшими государствами Союза в скором времени накалятся до предела. Республика будет нуждаться в нас.
Бастиан смертельно побледнел. Проклятье! Проклятье! И он помог железякам… помог!