Твангеранг.
Самая большая база союзнической армии, центральная база. Миновать её многоуровневую систему защиты не могут даже андроиды. За годы войны с «Равенством» на территории базы ни разу не велись бои. Мощное защитное поле помогало пережить любой авианалёт. Чёрные башни-генераторы Бастиан заметил издалека. Поле казалось прозрачным, не искрилось, не переливалось на ярком южном солнце, и в этом была его главная опасность. Приборы тоже могли ошибаться, порой они не сообщали, что самолёт вошёл в воздушное пространство базы, пересёк границу поля. Пилот понимал это только тогда, когда его кожа начинала в буквальном смысле плавиться… Подобная участь ждала многих экстремистов, пытавшихся с ходу взять Твангеранг и «обезглавить» союзников.
Но Бастиану не стоило волноваться, его встретили самолёты воздушной охраны, которые должны были сопроводить ценного свидетеля на базу. Что же...Себастиана ждала мягкая посадочка…
Твангеранг. Здесь Бастиан принял присягу, здесь его не раз представляли к наградам. Прежде он смотрел на чёрные башни, на огромные ангары, на ряды административных построек, казарм и тренировочных центров, на марширующих легионеров с гордостью. Он чувствовал себя частью огромной, боеспособной и невероятно мощной машины. Он ощущал себя нужным, причастным, он верил в победу. Теперь же он глядел на всё с горечью. Он изменился. Окончательно и бесповоротно. Корабль осматривали техники и обыскивали солдаты, а вот Бастиана никто не трогал. Его встретил простенький робот-секретарь, пучеглазый с тоненькими ножками и ручками, и сообщил, что молодой человек должен пройти ряд проверок и досмотров, в том числе санитарную обработку, а потом он может отправиться в свою комнату (отсек № 13026). К административным помещениям, где и находился пункт досмотра, Бастиан шёл в полном одиночестве. Кругом – ни души. Вылеты, похоже, были запрещены, учения не проводились. Шла подготовка к заседанию Генерального штаба. В тот же день будет организован «мост» с Сан-Франциско, показания Себастиана будут слушать и консул, и президенты, и император. Ох!
– Бастиан! Бастиан! – к нему спешила капитан Ядвига Залесская. Не успел молодой человек и рта раскрыть, как она с силой хлопнула его по плечу, а потом внезапно (он и не ожидал) заключила в крепкие объятья. Затрещали пострадавшие в драке с Тарквинием рёбра. – Надо же! Живой! Какой же ты живучий, котёночек!
– Так точно, капитан! – прохрипел Бастиан.
Она выпустила его из объятий, снова хлопнула по плечу.
– Но выглядишь жутко.
– Сон давно не входит в мои планы, капитан.
– Вот оно что! Видели мы, как ты приземлился на корабле железяк. Карл и Дэвид, эти олухи, хотели к тебе броситься. Но… не стоит привлекать внимание, – она прищурилась, принялась оглядываться по сторонам. Бастиан, разнервничавшись, последовал её примеру. Никого. Разве что... техники всё ещё возились с кораблём. Флавий Аэций сказал: людям знакома эта модель, им даже удавалось несколько раз захватить подобные корабли, и после этого андроиды сняли их с производства. – Ты ещё их увидишь, успеешь рассказать несколько баек. А теперь идём, я провожу, Себастиан.
– Неужели всё так плохо? Неужели имперцы покинули базу? – больше всего на свете Бастиан боялся, что Поднебесная в ответ на обвинения разорвёт все соглашения и объявит войну Союзу. Вполне возможно, император просто ждал удобного момента, вполне возможно, в имперских лабораториях были созданы тысячи боевых клонов…
– Нет, они здесь. Собрались все сливки общества. Да что уж тут говорить! Все-все собрались! Вот и меня, как командующую подразделением, призвали. Делать мне больше нечего, как тут прохлаждаться! Как будто я что-то решаю! – ворчала капитан Ядвига, она шла так быстро, что измотанный Бастиан едва за ней поспевал. – Имперцы держатся обособленно, наши же солдаты почти ничего не знают об истории с «Человечеством». Конечно, слухи в казармах распространяются быстрее лихорадки, но командирам пока запрещено делиться подробностями. Если объявим боевую готовность, имперцы решат, что мы собираемся перебить их генералов. Мы тут, как на вулкане, парень. Поэтому молчи, никому ничего не рассказывай, пройди все досмотры и, пока не вызовут в штаб, сиди в своём отсеке, не высовывайся. Друзья и отец тебя ещё навестят, но и им ничего не рассказывай. Понял? Хорошо! Ты парень умный, справишься. Сейчас все взгляды прикованы к тебе. Будь осторожен! Ждать тебя не могу, дорогу в отсек и без меня найдёшь. Держись подальше от имперцев. Так… всё сказала. Выполнять!