Бастиан только и успевал, что кивать.
– Есть, сэр!
Внезапно Ядвига схватила его за рукав, на её губах появилась грустная улыбка.
– Ты прости меня, Себастиан! Это я виновата. Из-за меня ты попал в такой переплёт.
– Что вы, капитан! Это я вас подвёл! Ослушался приказа!
Она вздохнула, прижала ладонь ко лбу. Она выглядела уставшей, удручённой, иссушенной.
– Я ведь знала, что ты ринешься их спасать. Подозревала, чем это обернётся. И всё равно отпустила. И, проклятье, не простила бы себе, если бы позволила тем гражданским умереть! Но как простить себя за то, что с тобой случилось?
Он и не думал, что Ядвига Залесская будет так переживать. За годы службы она потеряла много боевых товарищей, и большинство из них были ей ближе, чем Бастиан.
– Я в порядке, капитан!
– О нет! Не в порядке! Никто из нас теперь не в порядке. И ведь мы… мы не хотели верить, что ты погиб. Всё было так странно… Похож… но одновременно. Всё смешалось. Железяки ушли, оставили после себя тела и горящие пальмы, жители деревни слова не могли вымолвить от страха. И тело… это я сообщила твоему отцу, отправила сообщение, как и положено командиру. Если бы я знала правду…
– Лучше быть мёртвым, чем дезертиром, капитан. Все ведь знают: пленные андроидам не нужны. Лишь для меня они сделали исключение. Не вините себя. Не нужно! Вы выполняли свой долг.
Она не улыбнулась, не согласилась, снова вздохнула, потрепала его по щеке. Такого Бастиан точно не ожидал от своего сурового капитана.
– Ещё успеем всё обсудить. Иди, а то тебя хватятся. Сперва досмотр. И знаешь… иди к отцу. Отсек № 3129. Ступай, Бастиан! И будь осторожен. Молчи. Что бы ни спросили, молчи. Отвечать будешь перед генералами. Если что, я тебя предупредила, котёночек!
***
– Басти! Ох, Басти! Так… дай же мне на тебя посмотреть! Басти-Басти! Выглядишь хуже смерти! Дай же я тебя обниму, сын! Я уж и не знал, у каких богов просить милости!
Себастиан был настолько взволнован, что не мог говорить, он прижал к себе отца, уткнулся в его плечо и думал только о том, что больше его не отпустит. Поразительно, но в присутствии доктора все тревоги, омрачавшие жизнь молодого человека, все заботы, тяжелым грузом лежавшие на сердце, отступили. Бастиан чувствовал себя в безопасности. За последние недели он впервые смог вздохнуть полной грудью.
– Эх, сын! Ты меня сломаешь! Сейчас задохнусь!
– Прости… прости… – Бастиан, наконец, разжал объятья. – Папа! Я боялся, что больше тебя не увижу!
Валериан криво улыбнулся. Он выглядел старше своих лет… всего за какие-то недели он сильно постарел, осунулся. Глаза утратили блеск, в волосах прибавилось седых прядей. Бледное лицо, черные круги под глазами. Нет! Бастиану было невыносимо видеть отца таким!
– Папа, давай я вызову меддроида! Тебе… тебе плохо! – молодой человек вцепился в плечи отца, изучал его лицо, не сводил с него пристального взгляда, будто бы искал признаки неизлечимой болезни. Валериан Кристо рассмеялся.
– Я в порядке, Басти! В порядке. Местный климат плохо на меня влияет. Эта липкая жара, влажность. Отвык я от них. Не смотри так, – он ткнул сына в грудь. – И давай не будем стоять у двери. Видишь ли… мне выделили целый отсек. Тут и спальня, и гостиная… всё здесь. Приняли как дорогого гостя. Только вот выходить нельзя.
Бастиану хотелось сказать отцу, что он повёл себя неосмотрительно, приехав сюда, но это было бы слишком жестоко. Валериан знал, на что идёт. Он хотел увидеть сына и поддержать в трудную минуту.