Наконец, допрос закончился, перешёптываясь, генералы удалились. Бастиан остался стоять в центре зала, хотя и испытывал непреодолимое желание привалиться к стене. Но нельзя. К нему шагал генерал Лоуренс, отвечавший за взаимодействие республиканской армии с имперцами. Прежде Себастиан не имел с ним никаких дел, Лоуренс занимался исключительно штабной работой, отсиживался на базе. Он, как и многие, уступал Бастиану в росте, был крепкого сложения, носил пышные усы. Его мрачные глаза прожигали в молодом человеке дыру.
– Что же, капитан Кристо… завтра вы выступите перед Советом и заново изложите все показания. Ничего не упустите, слышите? Отлично! Имперцы, разумеется, заявят, что записи поддельные, потребуют проведения экспертизы, но, увидев вас, они заткнутся. Вы живой результат их эксперимента.
Эх! Когда-то Бастиан был офицером, легионером, человеком, которого уважали и ценили, а теперь он живой результат эксперимента. Неудивительно, что клоны ненавидят людей.
– Итак, вы дадите показания, капитан Кристо, а потом…
«А потом вас лишат всех званий и наград, осудят и сошлют…»
– А потом отправитесь в Либерти.
Бастиан ахнул.
– Сэр… но… как…
– Будете представлять Республику на переговорах с железяками. Удивлены? Я вас понимаю. Но таково условие Первого среди равных. Он желает говорить только с вами. Имперцы в скором времени нас покинут, не сомневайтесь. Железяки предлагают мир, и в нашей ситуации грех отказываться. Мы выполним их условие. Вы полетите. Вы получите необходимые распоряжения, инструкции. Вы станете нашим послом, – Бастиан не верил ушам. Вероника! Вероника снова уговорила Флавия Аэция помочь! Немыслимо! И как она умудрилась? Генерал, заметив, что молодой человек расслабился, зашипел. – Но не обольщайтесь, капитан Кристо. Ваш отец останется здесь и послужит гарантом вашего благоразумия и вашей преданности идеалам Республики.
Ну разумеется!
– Сэр… прошу вас! Мой отец давно вышел в отставку, он гражданское лицо, а здесь опасно! И его здоровье… прошу вас!
– Ему не позволят улететь, капитан Кристо. И зная, что он находится здесь, вы будете слушаться, не забудете, кому на самом деле служите. Несмотря на ваше происхождение, вы гражданин Республики. В Республику вы и вернётесь. И ответите за всё по законам нашей страны.
Бастиан молчал, сохранял спокойствие, словно бы надел маску. Он привык подчиняться приказам. Он привык слушать командиров, внимать им и не подвергать сомнению их решения.
Он… если бы не отец, он бы вцепился этому мерзавцу в горло.
– Вы задумывались о будущем, капитан Кристо? – губы генерала Лоуренса растянулись в улыбке. Бастиан заставлял себя смотреть ему прямо в глаза, сверху вниз, и молчать, молчать… – Вы не можете не знать, что вам грозит. Но знаете ли вы, что суда можно избежать?
Молодой человек больше не мог сдерживаться.
– Сэр… прошу прощения… что? – у Бастиана от потрясения сел голос. Он и не думал, что услышит такое. Генерал походил на довольного кота, крупного, лоснящегося, уверенного в победе.
– У вас есть шанс доказать Республике, каким полезным вы можете быть, капитан Кристо. У вас есть шанс спасти отца от суда. Сделайте, что прикажут, и будете свободны.
– Так… так просто?
– Довольно с нас этой истории с «Человечеством», с Поднебесной, с вами! Мы на пороге войны. Это кризис, молодой человек. А вы… и ваш отец… кому до вас есть дело? Живите спокойно. Но! Свободу придётся заслужить.
Бастиан не спешил задавать вопросы. Вся надежда увяла в тот же миг, когда и расцвела. Нет, ничем хорошим предложение генерала не закончится. Нет! Ни Себастиана, ни его отца не отпустят, не оправдают, не оставят в покое. Почему? Потому что Бастиану, непременно, прикажут сделать что-то недостойное, преступное (иначе зачем генерал остался с ним наедине?). Потому что Бастиан ответит отказом.
– Я слышал, вам удалось поймать на крючок одну крупную рыбу, капитан, – ухмыльнулся генерал Лоуренс.