И снова она намеривалась его использовать. Ну сколько можно?! Вероника пожала его руку, смотрела ласково, умоляюще. И в такие мгновения у него не было аргументов. А ещё в такие моменты он не мог злиться. Грустная улыбка Бастиана походила на гримасу. Он обнял Веронику, прижался губами к её волосам.
– В том-то и дело, что мне не стать свободным от тебя. И я не буду пытаться. Не хочу. Но мне так тяжело с тобой, Вероника, очень тяжело, – он вздохнул. – Ты меня совсем не слушаешь! Не доверяешь! Разве я заставил усомниться в себе? Я ведь тебе доверился! А это было трудно!
– Прости… прости… я опасалась, что…
– Что подведу? – Бастиан отстранился, выпутался из её рук. – Выдам тебя? Зачем вообще разыгрывать Лоуренса? Он хочет тебя убить, а чего хочешь ты? Снова ему отомстить? Скажи же мне! – он легонько потянул её за локон.
– Нет, я не собираюсь ему мстить, – глаза Вероники сверкали. Несмотря на всю обиду, Бастиан восхищался этой девушкой. Её умом и силой духа. – Я хочу, чтобы он боялся. Он кое-что знает. Обладает некой информацией, Бастиан. Помнишь, что я говорила? Информация – это власть. Лоуренс знает, что я его раскусила. Уж я-то нашла способ ему сообщить. И за это я должна благодарить тебя. Не удивляйся! Ингрид тебя слушает, Ингрид тебе доверяет, она согласилась помочь. Я ждала, когда Лоуренс совершит ошибку, и он за неё заплатит. Ох… ты так смотришь на меня! Снова думаешь, что я чудовище. Да, это так.
– С кем ты хочешь заключить сделку? Надеюсь, не с Небесным императором?
– Нет, – усмехнулась девушка. – От него никакого толка. Он не может отпустить на свободу ни тебя, ни эриний.
Эх, Вероника!
– Мне ты не сможешь помочь, Вероника. Меня всё равно будут судить.
– Это мы ещё посмотрим, Бастиан! Я обязательно отвечу на все вопросы, обещаю. Но только не сегодня. Не сегодня. Доверься мне и ни о чём не беспокойся. Сегодня просто отдыхай. Не тревожься! Не думай ни о чём. Спи.
– Серьёзно? Сейчас?
– Отдыхай, Бастиан, – шептала девушка. – Всё будет в порядке. Я тебя люблю. Я люблю тебя, Бастиан, и не предам. Только доверься мне. Я позабочусь о тебе. Уже совсем скоро ты будешь свободен. Я обещаю.
Так она его и успокаивала, утешала, снова заставляла себе поверить, убаюкивала. Бастиан устал сопротивляться, положил голову на её колени, закрыл глаза. Он не видел лица Вероники, не видел глаз, ласковых, когда она смотрела на него, и полных ярости, когда она думала о врагах. Она гладила волосы Бастиана, улыбалась, наблюдая за тем, как он засыпает, и вынашивала новый план. Вероника знала, что делает, молодой человек в этом не сомневался. Он также знал, что она не отступится, возможно, продолжит его использовать. Бастиан злился, не желал с этим мириться, только вот Вероника снова одержала победу. Одолела его. Вероника. Или Алекто?
***
– Долго же я ждала встречи с вами, господин консул!
– Как я могу быть уверен, что вы…
Вероника сняла серебристый капюшон и простую чёрную маску. Консул Альфред Томсон не сводил с неё расширившихся от волнения и любопытства глаз. А ведь первый раз они беседовали в прямом эфире, и он был, мягко говоря, не рад встрече. Теперь же всё изменилось. Он нуждался в помощи эриний.
– Значит… госпожа Алекто. Что же… вы говорили о некоем деле. Об информации, которой вы хотите поделиться. Я не должен был соглашаться на эту встречу. Ни в коем случае. Но боюсь: выхода нет. Как-то вы, госпожа Алекто, сказали, что эринии – республиканцы, что вы думаете о своём народе. Докажите это. Я вас внимательно слушаю.
Вероника нежно улыбнулась.
– Республика нуждается в защите, вы – в сведениях. О ваших врагах и ваших союзниках. О планах Небесного императора, о его желании встать во главе Союза, о том, как Поднебесная уже не один год спонсирует «Humanity». А «Humanity», как вы знаете, готовится к войне с Союзом, с Республикой. Ещё вы непременно должны узнать, что некоторые генералы Союза, в том числе Джереми Лоуренс, тот самый, Лоуренс, который отвечает за переговоры, тесно сотрудничает с экстремистами.
– Что??
Его искреннее удивление, последовавший за ним ужас, казалось, позабавили Веронику.
– Удивлены, господин консул? Вы представитель Республики в Совете, вы возглавляете Генеральные штаты и не знаете о подобной мелочи? Почему, как вы думаете, война длится так долго? Почему? Ведь Первый среди равных не раз предлагал заключить перемирие. Кому выгодна эта война? Тем, кого она кормит, кого она возвышает, кому дает власть и уверенность в завтрашнем дне. И им нет дела до простых людей. Они думают только о собственном благополучии. Но вы не такой, верно?