– Я должен сохранить Союз, в противном случае… – потрясённый и отчаявшийся консул с трудом подбирал слова, – мы все погибли… но если то, что вы говорите, правда, если император и по сей день помогает клонам, если он готовит армию для войны с Республикой…
– Огромную армию, господин консул. Да, до конца эта армия ему не подчиняется. Клоны слушают лишь своих командиров. Но этим командирам нужна поддержка. Кого-то сильного, влиятельного, богатого. Да, клоны ненавидят людей, но не побрезгуют договором с императором, если это поможет им выиграть войну. В конце концов, они успеют сокрушить Поднебесную.
– Если это правда… и союз с Равенством – единственный выход… но как мне верить? Верить вам, а не командующим армий, верить эринии…?
– Преступнице? – ухмыльнулась Вероника. – Верить или не верить – решать вам. Моё дело – предоставить доказательства. О да. Я обвинила генералов Республики в измене. К слову… в Генштабе полно крыс, республиканцы, имперцы, американцы… многие помогают экстремистам, прикрывают их, и война продолжается, уносит новые жизни. Да, каждое моё слово нуждается в подтверждении. Каким образом я его раздобуду? Речь идет о разработанном эриниями вирусе, способном взломать любую систему. С его помощью я получаю все необходимые сведения. И вы сможете, когда это оружие станет служить Республике. Если вы согласитесь. Или вас больше интересуют маски? Поверьте, ваши генералы желают до них добраться и использовать в своих целях. В своё время я отказалась от сотрудничества с Лоуренсом и остальными, как отказалась от союза с клонами. Если наше оружие и будет принадлежать кому-то, то только Республике. Вы получите любую информацию о ваших врагах, господин консул, сумеете склонить императора к соглашению и урегулировать конфликт, не произведя ни одного выстрела. Но …
– Но…?
– Но у всего есть цена. У моей помощи тоже.
– Свобода? – ахнул консул. – Свобода для ваших сторонников? Госпожа Алекто, ваше предложение очень заманчиво… Республика нуждается в любой помощи, но… вам ли, народному трибуну, не знать: судебная власть независима. Я не властен над ней. Эринии нарушили закон, вы его нарушили. Да, теперь мы знаем: вы не убийцы. Это клоны вас подставили, они надеялись завладеть масками, пробраться в страны Союза под чужими личинами и уничтожить нас изнутри. Это они ссорили нас с андроидами. Они повинны в террактах. Но вы… вы запугивали и шантажировали, вы посягнули на тайну переписки и частной жизни, вы шпионили за гражданами. Эриний будут судить. Республика требует правосудия. Я ничего не смогу исправить. Таковы правила. «Карнавальное дело» вызвало широкий общественный резонанс. Общество разделилось на ваших противников и сторонников, пресса пристально следит за ходом дела. Я лишь чиновник… я не могу помочь…
– Пусть будет суд. Но ответственность и наказание – это разные вещи, господин консул, – ухмыльнулась Вероника. – Судите нас, но позвольте по-своему искупить вину перед Республикой. Мы ещё вернемся к этой теме. Моя цена за помощь будет иной. Валериан и Себастиан Кристо. Думаю, вы слышали о них.
– Да, мне доложили. Себастиан Кристо. Неучтенный клон в армии Республики. Его отец нарушил закон.
– Это дело ещё не передали в суд. Ваши генералы хотят использовать Себастиана Кристо в своих целях, они его шантажируют, угрожают ему. Обещают свободу в обмен на мою жизнь. Удивлены? Вам нужно получше узнать своих людей, господин консул. И поставить перед Генеральными штатами вопрос об обновлении состава Генштаба. Моё условие: дело Валериана и Себастиана Кристо не будет открыто. Республика оставит в покое и отца, и сына. Вы сохраните за ними все награды и звания, не станете их преследовать и позволите вести ту жизнь, к которой они привыкли.
Консул Томсон не обрадовался такому повороту событий.