– Но госпожа Алекто… я ведь уже говорил: судебная власть… Вы… да как вы можете ставить подобные условия? Законность есть великое благо, мы должны соблюдать нормы…
– О, скажите это своим генералам, скажите это Небесному императору! Слушал ли он, когда вы распинались о законах и взывали к его благоразумию? Ему нет дела до ваших слов. Он давно готовится к войне. Хотите остановить его? Тогда выполните мое условие. Это лишь пустяк для вас. Для меня же – спасение невинных жизней. Вы не в том положении, чтобы диктовать условия.
– А вы… – рассердился консул. – Вы в каком положении? – Вероника смерила его сердитым взглядом, и он тяжело вздохнул. Признал поражение. – Вы правы… и я… я… я согласен. Согласен, госпожа Алекто. Я постараюсь помочь этим людям.
– Дайте мне два дня, господин консул, и я предоставлю информацию, которая заставит императора отказаться от своих планов. Информацию, до которой никто, кроме меня, не сможет добраться.
Голограмма консула исчезла, переговоры были окончены. Вероника хитро улыбнулась. Она была довольна результатом.
– Ещё раз убедился в том, что дипломатия – искусство людей. Вы умеете убеждать, запугивать, давать обещания, усыплять бдительность и манипулировать собеседником, юная леди, – заявил Первый среди равных. За переговорами он наблюдал через интерактивный экран, а когда они подошли к концу, поспешил выразить Веронике восхищение. Так ведь заведено у людей. Девушка кивнула. – Вы непременно должны объяснить мне все правила! От моих навыков общения с людьми зависит будущее Равенства.
– Я обещала помочь, и я помогу, Флавий Аэций.
– Но сперва объясните, Вероника, почему вас так тревожит будущее Республики и Союза? Если вы вернётесь домой, то, возможно, окажитесь в заточении. А может, вас и изобретения эриний будут использовать. Разве вы этого хотите?
– Прежде я не думала о благополучии Республики. Я вела другую войну, с тем, что считала ужасным и несправедливым, – девушка сняла длинный плащ эринии и аккуратно его свернула. – Я боролась с человеческими пороками. Но мне их не одолеть, Флавий Аэций. Мне не справиться. Возможно, они будут всегда. И я привыкла видеть только зло. В моей жизни было лишь белое и чёрное, а ведь есть и другие цвета. Если бы не Себастиан, я бы и дальше совершала ошибки, заблуждалась. Он показал, что есть мир и вне борьбы, есть люди, которые нуждаются в моей защите. И мои знания, мои умения, возможно, впервые послужат благому делу.
– Оказывается, люди тоже многому могут научить друг друга. Прежде равные думали иначе. Встреча с капитаном Кристо изменила вашу жизнь, Вероника, и помогла сделать важный выбор. Благодаря этому выбору… вы оказались здесь и стали моим союзником, появилась надежда на скорый мир между нашими народами. Это не просто удачное стечение обстоятельств, это, как говорят люди, судьба.
Глава 22
3 фрюктидора 2349 г. Новости последнего часа
«В Сан-Франциско завершилась внеочередная, чрезвычайная сессия Консультационного совета. Напоминаем, что причиной открытия внеочередной сессии стало сообщение о нарушениях Поднебесной империей Союзного договора. Впервые в истории на последнем заседании Совета посредством голографической связи были осуществлены переговоры с Первым среди равных».
«Главное за час: по предложению консула Генеральных штатов Республики Альфреда Томсона в заключительном заседании сессии Совета принял участие лидер «Равенства»!!!»
«Мы не просто должны признать Равенство, мы готовы увидеть в нём партнёра, союзника. Андроиды долгие годы были нашими врагами, и мы не сможем так просто отринуть это, забыть о десятилетиях кровопролитной войны. Но мир… лишь мир имеет значение. Порой ради благой цели приходится поступиться гордостью» – заявил консул Альфред Томсон на пресс-конференции, посвящённой итогам чрезвычайной сессии Совета».
«Равенство – союзник или враг?» (12 тыс.совпадений в Паутине: чаты, блоги, аналитические сводки, программы передач).
«Тридцать лет войны. Возможен ли мир с Равенством? (18 тыс.совпадений в Паутине, новости обновляются ежеминутно, 35 млн.комментариев и замечаний)».
«За мир!» – благотворительная акция, подготовленная общественными и профсоюзными организациями Республики, собрала 10 млн.человек и андроидов. Участники собирают подписи под петиций о мире в надежде ускорить заключение договора с Равенством. К организаторам акции присоединились профсоюзы, фонды и комитеты андроидов Америк. На данный момент петиция о мире собрала более 500 тыс.подписей.