«Она сомневается! Не возьмёт! Поторопился, идиот! Всё испортил! Сейчас скажет, что всё это прекрасно, но ей нужно время…»
– А как же Алекто? – внезапно спросила Вероника, и этот вопрос сбил Бастиана с толку.
– Алекто?
Рука девушки замерла и опустилась, Себастиан понурился.
«Не взяла».
– Сможешь ли ты принять Алекто? Сможешь ли ты быть с ней, Бастиан? Я верила… верила, что смогу изменить других людей. Заставить их признать ошибки, исправиться. Я жила ради этого, а себя изменить не могу. Я так и осталась злой и жестокой. За это ты сердишься на Алекто, на меня… Подумай хорошенько, прежде чем делать мне подобное предложение. Подумай, с кем ты хочешь связать жизнь.
На этот раз Бастиан не растерялся, он знал, что сказать.
– Ты и Алекто – одно целое. Вас нельзя разделить. Я злюсь, это правда, но ещё больше восхищаюсь тобой, – он потянулся к девушке, заправил за ухо выбившийся из причёски локон, робко улыбнулся. – Твоим умом, хитростью, изобретательностью и силой духа. Ты поражаешь меня! Потрясаешь! И пугаешь! Но ни твои замыслы, ни твоё прошлое эринии, не помешает мне тебя любить. Я уже говорил: если обижу, отомсти. Не делай для меня исключение.
Вероника расцвела, засияла, протянула руку за кольцом, а когда Бастиан вложил его в ладонь девушки, долго разглядывала украшение.
– Встроенный маленький компьютер, говоришь? Интересно!
– Значит, ты согласна? Согласна выйти за меня? – нервничал молодой человек, пока Вероника вертела кольцо так и эдак. – Может, я слишком уж эгоистичен, ведь знаю, что такое жизнь легионера. Это постоянная служба, это полеты. И я… я надеюсь, что ты будешь ждать. А это непросто… ждать, – Бастиан скривился. – Я опять всё порчу, да? Извини… я такой идиот!
– Ты всё правильно делаешь! Ты очень стараешься и… не надо так волноваться, – улыбаясь, Вероника погладила Бастиана по плечу. – Просто мне… мне ещё ни разу не делал предложение любимый человек. – Внезапно улыбка сошла с лица девушки. Вероника помрачнела, потом прижалась к Бастиану вместе с букетом, совсем забыв про несчастные цветы, которые так легко можно было помять. Она и сама была в тот миг похожа на цветок. Прекрасный, нежный и очень уязвимый. – Пожалуйста, возвращайся, Бастиан! Прошу, возвращайся! Иначе всё будет напрасно, всё потеряет смысл. Я знаю: ты не можешь обещать. Ты не можешь предсказать будущее. Но я буду ждать, буду надеяться.
Свободной рукой (во второй руке все ещё была зажата коробочка с его кольцом) Бастиан обнял девушку.
– Не возвращайся в Республику без меня, милая. Дождись. Я буду на твоей стороне. Как и всегда. Я поддержу тебя во всём. Я надеюсь: мы скоро встретимся.
Небо начало предательски светлеть, но Вероника, прижавшаяся к груди Бастиана, этого не замечала. Он же наблюдал за тем, как один за другим гаснут огни, и его сердце терзало чувство вины. Себастиан раз за разом обещал отцу вернуться, больше всего на свете боялся нарушить слово. И вот теперь всё повторяется вновь. Что если он не справится? Если погибнет, и Вероника останется одна? Нет! Он должен идти до конца, должен верить в успех и выжить.
Должен.
Иначе нельзя.
Глава 23
16 фрюктидора 2349 года. Последние известия
«В Паутине появились сенсационные сведения о деятельности Его Величества Чжао Мина. Были обнародованы данные о финансировании правительством Поднебесной (а именно оно отвечает за формирование и расходование бюджетных средств) экстремистских организаций Юга. Речь идет не только о печально известной «Humanity», но и о других организациях, включённых в ликвидационные списки Генштаба. Источник данных неизвестен. Сведения были удалены через пятнадцать минут после их опубликования, однако они возникают вновь и вновь, появляются на новых ресурсах. От них невозможно избавиться. Пресс-служба императора опровергла все данные и назвала их «провокацией андроидов».
«12 миллионов имперских золотых юанов за 10 лет! Правительство Чжао Мина активно поддерживало экстремистов! Кроме того, согласно опубликованным в Паутине данным, на создание и укомплектование армии клонов было потрачено более 7 миллионов золотых юанов!!»