Уголки губ Ингрид поднялись вверх. Она потрепала Веронику по плечу. Их отношения изменились. Ингрид больше не боялась, Вероника – не злилась. Слишком много плохого произошло между ними, слишком много. Вряд ли они могли вновь стать подругами. А вот союзницами… Да, несомненно, Алекто и Тисифона уже успели заключить соглашение.
– Бастиан вернётся, будь уверена. Он всегда к тебе возвращается. А мы ему поможем. Я найду способ избавиться от императора и остановить Тарквиния. Буду работать, пойму, как блокировать его сообщения в Паутине. Мы теперь поменяемся местами, Вероника. Теперь я буду бороться. Пока есть время, пока мы ещё не в Республике, пока мы на свободе, я буду бороться.
– Ты сможешь и дальше оставаться на свободе, – подобным заявлением Вероника очень удивила Ингрид. – Андроиды тебя не выдадут, можешь не сомневаться. Будет лучше, если ты останешься здесь. Тут безопасно. И ты сможешь позаботиться о Марке и Кассии. Мальчики к тебе привыкли. Вот бы и моя мать согласилась спрятаться…
– А ты… отправишься в Республику? Предстанешь перед судом? Ты с ума сошла! Нельзя тебе возвращаться! Боже! Ты это серьёзно?
Вероника закивала. Ингрид прикрыла ладонью рот, её глаза расширились от ужаса, лицо побледнело.
– Я буду со своими людьми. Первое заседание состоится через неделю. Они не станут более переносить слушание «Карнавального дела». Чтобы ни случилось, я вернусь в Республику и постараюсь спасти как можно больше моих людей.
– А если консул тебя обманет? Ты передала ему секрет масок. Он может поступить так же, как Тарквиний. Он может тебя осудить. И всех наших людей, сослать на…
Вероника усмехнулась.
– Он этого не сделает, или я совсем не разбираюсь в людях. Мои знания нужны Республике. Консул выполнит свою часть сделки Но и мне придётся выполнить свою. Всё честно, Ингрид. Мы играем по-крупному.
– Ты уедешь, даже если Бастиан не успеет вернуться?
– Он должен исполнять свой долг, а я – свой. Бастиан поймёт, он меня всегда прощает, – она снова погладила кольцо. – А пока, если уж ты не хочешь последовать совету Флавия Аэция и отдохнуть, продолжим работу. Об остальном не беспокойся. Как и раньше, это забота Алекто.
20 фрюктидора 2349 года. Главные новости часа
«Парламент Поднебесной вынес вотум недоверия правительству императора Чжао Мина. Решение было озвучено на последнем заседании летней сессии. Принятию решения поспособствовало падение рейтинга императора и его министров».
«В Поднебесной продолжается масштабная акция протеста. Только в столице Империи, Пекине, по подозрению в организации ночных беспорядков было арестовано более 300 человек. Митингующие требуют отречения императора Чжао Мина и расформирования правительства».
«Его Величество выступил перед журналистами и представителями общественности. Прервав, наконец, молчание, император призвал народ к умиротворению и попросил прекратить митинги, пикеты и беспорядки.
– Я прошу вас быть сильными и мудрыми, прошу не поддаваться на провокации наших врагов, прошу поверить мне! Только вместе мы сможем одержать победу в этой войне».
«Несмотря на появление императора на публике, митинги и акции протеста продолжаются по всей стране. Гражданское общество Поднебесной требует суда над Чжао Мином и его низложения».
22 фрюктидора 2349 года
«Гражданское общество победило! Под давлением общественности парламентарии передали дело императора Чжао Мина в Верховный суд Поднебесной. До завершения разбирательства вся полнота власти будет сосредоточена в руках парламентариев».
«В Паутине появилось обращение Тарквиния – одного из лидеров «Humanity» – к клонам, которые служат в регулярной армии Поднебесной империи и в вооруженных силах стран Союза.