– 109, прием! На связи 123! Хей, Бастиан! Ты вырвался вперёд! Подожди нас! Не торопись! Обнови информацию. Пришли новые данные с Калимантана. Как слышно?
– Всё понял. Выполняю. 109, загрузи, пожалуйста, новые данные. Приготовься, я сбрасываю скорость, – Бастиан нервничал. Несмотря на помощь андроидов, войска Союза несли большие потери. Они сохранили контроль над Явой, Суматрой и Новой Гвинеей, но потеряли Сулавеси, а теперь могли утратить власть над Калимантаном. Из-за сложной ситуации, сложившейся в Поднебесной, из-за продолжающихся митингов, из-за скандала и скорого суда над императором, из-за массового дезертирства клонов, армия империи, некогда одна из самых сильных в Союзе, стремительно теряла боеспособность. А клоны готовили широкомасштабное наступление по всей линии фронта. И если уж кому-то и предстояло держать оборону, так это легионерам Республики. Отступая под натиском «Человечества», они спешно эвакуировали с Калимантана все военные базы. Остров пришлось оставить, следовало перевезти всех солдат и технический персонал на Яву или Суматру.
«Срочное сообщение с военной базы Бендар (Калимантан)! База сумела пережить воздушную атаку «Humanity», которая продолжалась около шести часов (с небольшими перерывами). Выжившие сумели передать сообщение. Они не уверены, что планолёты Союза смогут пробиться через созданное клонами защитное поле. Оно невероятно мощное и полностью покрывает остров. Они предлагают отменить спасательную операцию».
Бастиан нахмурился, потом и вовсе скривился, стиснул зубы, чтобы сдержать вопль. Отменить? Отменить? Оставить людей? Бросить умирать? Клоны не щадили людей. Клоны, как прежде и равные, никогда не брали пленных. Бросить своих… Сколько раз он проходил через это? Сколько сотен раз? И никак не может привыкнуть. Он и не пытается. Не желает.
Итак, Тарквиний и его братья полностью захватили ещё один остров. Они всё предусмотрели. Воспользовались удобным случаем. Союз ослаб… ослаб… в том числе по их вине. Всё было разыграно. Как по нотам!
– Приказа об отступлении не было. Значит, продолжаем движение. 109, помимо базового защитного поля, активируй дополнительную защиту. Полная боевая готовность. Будем настороже. Внимание! 110, 123, 115, 145, 22, 14, 33, передайте это сообщение по цепочке. Продолжаем движение. Будем готовы ко всему. Не забывайте про дополнительную защиту, разработанную равными. Наша задача: прощупать слабые места. Пока так. Если у нас будет возможность прорваться, мы прорвёмся. Нас прикроют, но, как вы слышали, остров захвачен, на поддержку с земли рассчитывать нельзя. Однако нас ждут товарищи. Их осталось слишком мало, если не сумеем прорваться, они умрут. Другого шанса не будет.
– 109, вас поняли. Следуем сразу за истребителями. Сохраняем строй.
Бастиан понимал: их поджидают враги. Клоны хорошо подготовились, клоны набирают силу. Так просто их не одолеть. И каждый раз сталкиваясь с новым противником, он запрещал себе жалеть клонов. Себастиан вспоминал ухмылку Тарквиния, и злость выжигала его изнутри, точно яд. Молодой человек желал уничтожить врага, но никак не мог до него добраться.
Бастиан смотрел только вперёд, заставлял себя дышать ровно и думать только о работе. Ненависть ему мешала, не давала сосредоточиться.
Кругом лишь облака, белые-белые, пушистые-пушистые, в них легко затеряться, но нельзя обманывать себя. Кругом враги. Внизу враги.
Враги.
– Снижаемся.
Там, за облаками, белыми и пушистыми, развернулась битва. Если бы Бастиана попросили описать её, он бы не смог. Он принял участие даже не десятках, в сотнях сражений, и эта не была особенной. Но Себастиан всё равно не смог бы подобрать слов, не смог бы. Райский зелёный остров был в огне. Там, за защитным куполом, который невозможно было пробить, горели и рушились башни, прежде создававшие поле. Казалось, и отсюда, с немыслимой высоты, Бастиан слышит их скрежет.
Грохот. Столпы черного дыма, разрывавшие небеса, ругань пилотов, увидевших творившийся внизу кошмар, спешно покидавшие прибрежные воды корабли Республики. Все, кто успел добраться до гавани, уносили ноги. А те, кто остался? Те, кто пожертвовал собой ради спасения товарищей? Остались ли выжившие? Существовал ли хоть один, пусть даже призрачный шанс их спасти?
Бастиан снова стиснул зубы, отбросил сомнения. И отдал приказ компьютеру. Огонь из всех орудий.