– Вот именно. Они делают только то, что считают рациональным. Торговля оружием очень выгодна. И андроиды знают, что люди не могут долго жить в мире друг с другом. Они любят нас стравливать… Так они отвлекают нас, переключают, а сами развиваются, совершенствуют технологии, наращивают военную мощь. Им важно чувствовать себя защищёнными. Юг отравлен войной, разрушен. Туда стекаются самые мерзкие преступные элементы: экстремисты, пираты, обезумевшие киборги, опальные политики и бывшие африканские диктаторы, наркоторговцы и работорговцы. Поднебесная пытается отбить у экстремистских группировок Индостан и Шри-Ланку, Америки воюют за Филиппины, мы поддерживаем союзников, боремся и с террористами, и с андроидами. И пока боевые действия продолжаются, «Равенство» – процветает. Но я всё равно не понимаю, почему они напали на Аврору Лаваль. Неужели перемирие было отвлекающим манёвром? Неужели они снова…? Если, конечно, это были андроиды. Может… может… кто-то просто хочет, чтобы мы подозревали «Равенство»… – рассуждал вслух Себастиан, Амелия и Даниэль всё ещё таращились на него с раскрытыми ртами.
– Расскажи! Расскажи о «Равенстве»! Ещё! Ещё! – просили они.
– У нас ведь мало данных… – смутился Бастиан. – Их защита становится всё совершеннее и совершеннее, а наши знания устаревают. Те, кому довелось довольно близко подобраться к их городам, рассказывали о белых башнях и пирамидах из очень прочного металла. Он мерцает и переливается на солнце. Эти башни способны выдержать даже самые сильные подземные толчки, а в тех местах они не редкость. Говорят, у андроидов всё общее, нет частной собственности, электронных денег и счетов… Их столица называется Либерти, она занимает целый искусственный остров. Но остров этот, как говорят, может в любой момент подняться в воздух. Да-да, стать огромным летающим ковчегом и унести далеко-далеко лидеров «Равенства» и все их знания.
***
Бастиан проклял себя за желание научиться готовить так же хорошо, как и домашние роботы. Глупое тщеславие! Отключив всех дроидов, кроме меда и Бэтси, он принялся за работу. Вдоволь намучившись с тестом, перепачкавшись в муке (Бастиан задумал испечь киш[1]), он принялся за начинку. Бэтси всё это время закачивала на свои диски разнообразную информацию. Подключившись к персональному компьютеру Бастиана, универсальный робот перешёл в режим синхронизации, время от времени пищал, а его датчики светились то синим, то зелёным.
– Как вы думаете, Себастиан, принцесса Аэлита и её возлюбленный-инженер когда-нибудь встретятся[2]? – спросил робот, и Бастиан, как раз решивший съесть кусочек сладкого перца, поперхнулся.
– Что? О, ты, значит, уже добралась до литературы XX века. Хм… я не знаю. Может быть. Когда я был ребёнком, мне хотелось, чтобы они встретились, но жизнь сложнее. Далеко не всё получается так, как мы хотим. Многое от нас не зависит. Это тебе и придётся объяснить детям.
– А если человеческие дети спросят, что такое любовь? Все скаченные мною книги про любовь. Люди только о ней и думают, но я её не понимаю. Любви нет в моей программе. Есть долг. Служение.
Бастиан отвернулся от плиты, скрестил руки на груди. Когда-то ему говорили, что любить он не сможет. Это не заложено в его «программе».
– Любовь – отчасти служение, Бэтси. Самоотречение. Самопожертвование. Любая любовь. Любовь родителей к детям (она самая сильная и бескорыстная), любовь мужчины к женщине и наоборот, любовь к Родине. Всё это самопожертвование…
– Горит! Горит! Скорее выключите плиту, Себастиан! – датчики робота, предупреждая об опасности, замигали красным.
– Это всё из-за тебя! Ты меня отвлекла! – принялся бурчать Бастиан. Начинку предстояло обжаривать снова.
«Мисс Вероника Мейсон! Внесена в список приглашенных.» – объявил персональный компьютер квартиры. Вот ведь незадача!
– Впусти!
Бастиан почувствовал себя в высшей степени глупо. Его одежда, руки, даже волосы были усыпаны мукой. Он не был готов к приёму гостей, он только что испортил пирог. И вообще, что-то в его жизни определённо не клеилось. Вероника же принесла с собой беззаботность весеннего дня, солнечную улыбку и аромат цветочных духов. Правда, улыбка сползла с лица девушки, когда она увидела мрачного Себастиана.
– Кажется, я выбрала неудачный момент для визита, прости. Ты сказал: я могу забрать Кайла. Видела его, выглядит, как новенький! Ты его ещё и почистил! Спасибо большое! Ой, привет! А ты та самая Бэтси? – она склонилась над универсальным роботом и похлопала его по макушке.