Они как раз поднялись на холм, а внизу раскинулся развлекательный комплекс: площадки с аттракционами, зелёные зоны и рестораны, павильоны, где дети собирали роботов, проходили полосу препятствий, играли в интеллектуальные игры. Мимо Бастиана и Вероники проносились стайки малышей, компании подростков, веселые парочки, андроиды. Но многие тоже останавливались, доставали гаджеты и начинали снимать. В зоне опасных аттракционов один из них вел себя странно. Умная машина, напоминавшая огромного спрута, разом подняла вверх все «щупальца». На каждом из них находились кабинки с людьми. Потом «щупальца» изогнулись и затрещали.
– Это как-то странно. Он же должен вращаться… – зашептал парнишка, стоявший по правую руку от Вероники.
Бастиан побледнел.
– Он себя ломает! – вскричал молодой человек, и все, кто стоял рядом, ахнули. – Вы разве не видите?! Он себя ломает!
Как бы в подтверждение его слов, одно из «щупалец» (к счастью все кабинки были пустыми) надломилось. В толпе раздались крики ужаса, в небо поднялось облако пыли. «Щупальце» приземлилось в искусственное озеро, перевернуло лодки, на берег хлынула волна и сбила хлипкие столики. Люди, расталкивая друг друга локтями и крича, бросились прочь. Стараясь поскорее убраться из опасной зоны, они думали только о себе. Многие падали. «Спрут» продолжал бушевать. По полю пронесся вой сирены, по громкой связи людей призвали к спокойствию и объявили о начале эвакуации. Сотрудники комплекса, люди и андроиды, подняли в небо мобили и зависли над толпой. Ещё одно «щупальце» отвалилось, задело другой аттракцион, его огни погасли, конструкция заскрежетала. Смолкла музыка, остались только крики.
– Почему… почему его не отключат? – прохрипела Вероника, пока Бастиан тащил её сквозь толпу, то и дело сверяясь с зелёными указателями. Их толкали, давили. Андроиды в зелёных куртках сотрудников комплекса несли на руках детей, и толпа расступалась, пропускала их вперёд.
– Удалённо его, похоже, не отключить. Его компьютер блокирует сигнал. А если его обесточить, аттракцион ещё минут двадцать сможет работать от батареи…
– Там люди, Себастиан! Как их оттуда снять? Как? – в голосе Вероники он услышал отголоски своего ужаса. Так, спокойно, нельзя предаваться панике! Нужно действовать! Он может помочь! Может помочь. Нужно только подумать…
– Потребуется транспорт… Небольшой, манёвренный, но вместительный… ага! – Бастиан резко взял влево и перелез через эвакуационное заграждение.
– Себастиан! Что? Куда?! – Вероника застряла по ту сторону, бледная, растерянная, толпа напирала на неё, оттесняла от Бастиана, грозилась унести далеко вперёд или раздавить. Он подхватил девушку на руки и перенёс через ограждение. – Куда? Куда ты?
– Есть план! Но тебе лучше остаться здесь. Подожди, когда всё стихнет… не лезь в толпу.
– Стой! Я с тобой! – Вероника вцепилась в него мертвой хваткой, а Бастиан не мог тратить драгоценное время на споры.
Они бросились вниз по склону, Вероника поскальзывалась, отступалась, отставала.
– Проклятая обувь!
– Нужно было выбрать что-то удобное!
– Туфли красивые, и в них я кажусь выше. Проклятое тщеславие! – задыхалась девушка. Бастиан перешел на бег. – Стой, твоя нога…
– Плевать! – он всё тянул и тянул Веронику за собой. Они остановились только у мобиля мороженщика, неподалёку от зоны опасных аттракционов. Девушка, всё ещё ничего не понимая, прислонилась к стенке мобиля и закрыла глаза. Она едва дышала. Вероника слышала, как Бастиан ругается с мороженщиком.
– Нет и нет, молодой человек! Вы с ума сошли! Был отдан приказ об эвакуации! Уходите немедленно! Уходите, иначе я вызову роботов…
Оглушительный треск, «щупальце» сбило один из мобилей экстренной службы, который завис над аттракционом. «Спрут» не давал спасателям эвакуировать людей. Вероника закрыла ладонями рот, подавила крик. Мобиль упал совсем близко, так близко, а она не знала, что делать. Тело сковала слабость, ноги подкашивались от страха. Бастиан схватил мороженщика за шиворот, выволок его из машины и устроился в кресле водителя. Вероника тоже забралась внутрь, её продолжало трясти.