– Я просто обязана показать тебе Центральный торговый комплекс, но не думай, отнюдь не ради похода по магазинам! Недавно там открыли интерактивный исторический центр. Опять же был создан эффект полного погружения, можно побывать в старинном шато или в самом Версале. В Москве, кстати, тоже недавно открыли подобный центр. А ещё на Востоке возрождают исторические реконструкции, изготовление костюмов, утвари и оружия по технологиям наших предков. Это очень занятно, ты не находишь? Хотела бы я взглянуть… Ох, я совсем тебя замучила! Ты такой невозмутимый и молчаливый, а я всё время болтаю… – Вероника крепко сжимала руку Бастиана и тащила его за собой. Несмотря на высокие каблуки, девушка была быстра и проворна, Себастиану оставалось лишь следовать за ней, кивать и нести многочисленные сумки и коробочки. – Как твоя нога, не болит? Мы можем остановиться и отдохнуть, хочешь? Не хочешь… Тогда идём искать ретранслятор!
В городах Республики на всех ярусах была запрещена уличная торговля, всё необходимое можно было приобрести в магазинах. Они располагались в отдельных зданиях, построенных на специальных площадках через каждые три этажа. Хотя люди предпочитали заказывать товары через сервисы Паутины или пользоваться услугами дроидов-разносчиков. Но в Центральный торговый комплекс жители Орлеана приходили ради удовольствия, ради развлечения. Сотни роботов делали всё для того, чтобы сам процесс покупок приносил радость.
Торговый комплекс занимал шестнадцать этажей, там располагались и парковки для электромобилей, и площадки для аэромобилей, и магазины, и стеклянные лифты, и рестораны, и залы виртуальной реальности. В стены и потолок комплекса были встроены голографические экраны. Потолок напоминал небо, и в тот день в нём сверкали ненастоящие молнии и гремел ненастоящий гром. Люди скрывались в торговом комплексе от полуденной жары, ведь в здании всегда было прохладно. Горели многочисленные лампы, длинными нитями они спускались к самому полу, качались и звенели. Дети цеплялись за лампы, кружились, даже висели на них, но не могли причинить им вреда.
– Не нужно тащить все мои сумки, Бастиан! Можно вызвать дроида-носильщика.
И правда, большинство покупателей пользовались услугами этих роботов. Они напоминали большие летающие корзины. Как только сумки опускались внутрь, дроид взмывал в воздух и повсюду следовал за человеком, за тем, кто держал при себе карту-ключ. Некоторые покупатели передвигались на небольших мобилях (их можно было взять напрокат в здании комплекса), что было особенно удобно и помогало избежать очереди у лифтов.
– Они совсем не тяжёлые.
– Ты, наверное, думаешь, зачем мне столько вещей? Это всё для мамы. Ей потребуется удобная обувь и кое-какая одежда. Её работа связана с поездками, она месяцами может жить вне дома. А ещё она заказала специи, джем и чистящее средство для роботов… и нужно заглянуть в книжный… ого, те девицы на тебя таращатся. И шепчутся. И хихикают. Ай-ай! Может, всему виной твоя синяя рубашка? Выделяет тебя из толпы. Или твои яркие волосы? – она лукаво улыбнулась и поправила воротник Бастиана, тот только плечами пожал. Рядом с Вероникой он почти не вспоминал об эриниях, Алекто и расследовании, рядом с ней было поразительно легко не думать об этом. Возможно, она, такая ласковая и улыбчивая, и все те беспечные люди, которые сновали туда-сюда, жили совсем в другом мире, нежели он. Но был ли тот мир лучше?
– Идём, на очереди книжный! – повелела Вероника и опять потащила его за собой.
Книжный магазин располагался на одном из верхних уровней. Когда Бастиан бросил короткий взгляд вниз, он подумал, что центр похож на улей. Сотни людей и андроидов поднимались вверх на лифтах и мобилях, спорили с роботами-продавцами и выпивали в баре у огромного фонтана на нижнем этаже.
Вероника задержалась в книжном магазине на целых сорок минут. Людей там было немного, дроиды-консультанты были свободны и тут же обступили Бастиана. Молодого человека интересовали книги по военной стратегии, но обычно он просил домашних роботов заказать новинки через сервисы Паутины. Он привык читать электронные версии, а вот Вероника, как и все истинные ценители, покупала исключительно бумажные. Они были прекрасно оформлены, иллюстрированы и представляли собой настоящие произведения искусства. Вероника ласково гладила их корешки, внимательно читала аннотации, а робот, напоминающий ящерку, перебирался с одного уровня стеллажа на другой и выстраивал книги в идеально ровную линию.