– Это… хм… поразительно! Но скажите, как вам удалось так долго оставаться в тени? В наше-то время…
– Эринии умеют хранить тайны. И навык этот мы передаём тем, кто имеет несчастье (или же всё-таки счастье?) столкнуться с нами. В чём наш секрет? Каково наше главное оружие? Это информация! Мы знаем многое, мистер Штраус. И о вас в том числе. Мы можем раздобыть сведения о любом гражданине. Информация делает их уязвимыми. Но, вопреки мнению жандармов, мы никого не убиваем. Мы мстители, но не киллеры.
– И, тем не менее, жандармерия возбудила дело…
– Именно так. И именно поэтому мы вышли из тени на свет. Виной всему наши враги. Могущественные враги, уважаемый мистер Штраус. Им нужны наши знания и умения. И они представляют угрозу не только для эриний, но и для всей Республики. О, не спешите с вопросами! Вы всё узнаете. В своё время.
Зигмунд Штраус, бледный (от напряжения, страха или любопытства?) сверился с портативным компьютером.
– В Паутине бурно обсуждают ваше дело. Блогеры прозвали его «Карнавальным». Это, явно, связано с вашим символом – маской. Почему именно маска?
– Маски носят все люди. Эринии – не исключение. Но наши маски – особенные. Они помогают полностью измениться, стать другими людьми. Заманчиво, неправда ли?
Штраус снова удивлённо заморгал. Внезапно экран погас, эринии исчезли. Как всегда. На самом интересном месте.
– Я читала о них в Паутине, – заявила Вероника, Бастиан вздрогнул. Он и не заметил, как она подошла. Брови девушки были нахмурены. – Эринии. Странно. Необычно. Точно божества. Их считают преступниками. Но не все. Блогеры называют их «благородными мстителями». – Тьфу! – А я не знаю, что и думать. Ужин готов. Роботы накроют стол в гостиной. Подождёшь ещё немного? Мне нужно переодеться и привести в порядок волосы.
– Ты и так прекрасно выглядишь!
– Не пытайся меня успокоить. Я вся в пыли, а на голове – воронье гнездо. Это ужасно!
В ту минуту Бастиан позавидовал Веронике. Её ведь не интересовали никакие эринии, не тревожили и не пугали. А его они грозились свести с ума.
«Ты ВИДЕЛ?»
Ещё одно сообщение от Амелии, на этот раз голосовое, пришло спустя двадцать минут. Роботы как раз убирали посуду, а Бастиан и Вероника пили чай.
– Как ни стыдно! Я уже почти позволила тебе остаться на ночь, а ты переписываешься с другими девушками!
Сперва Бастиан покраснел, потом побледнел. Дурацкая ситуация!
– Ох… ты всё неправильно поняла. Это Амелия Грегори. Жандарм. Я же помогаю…
– Я пошутила, и только, – улыбнулась Вероника. Её волосы были тщательно расчёсаны и снова вились крупными локонами. Для ужина она выбрала длинное закрытое платье лилового цвета, прекрасно подчёркивающее цвет глаз. Бастиан чувствовал себя дураком и невежей. И, к несчастью, эринии не желали покидать его мысли. – Кажется, у меня получилось тебя смутить! Вау!
«Что, чёрт возьми происходит? С какой стати они решили дать интервью?»
«Пока мы и сами не поняли, Бастиан. Лейтенант Грей уже взялся за Зигмунда Штрауса, но того они, похоже, запугали до смерти. Отследить место, откуда поступал видеосигнал, пока не удалось. Даниэль рвет и мечет. Эринии воспользовались случаем и слили в Паутину данные о деле. Решили потрепать нам нервишки. Завтра созывают пресс-конференцию, журналисты набросятся на нас с вопросами. Только время потеряем. Даниэль, постоянно повторяет, что мы в большой заднице. Я редко с ним соглашаюсь. Но на этот раз он прав».
***
Почему эринии предали свою деятельность огласке? Зачем им этот ажиотаж? Зачем? Зачем? И о каких «могущественных врагах» шла речь?
– Ты посидишь со мной немного? – Вероника отвлекла Бастиана от грустных мыслей. – Если не торопишься. Если тебя не вызывают…
– Конечно! Посижу. И даже постараюсь тебя развлечь, хоть я и не мастер, – Себастиану стало стыдно. Из-за проклятых эриний он совсем забыл о Веронике. Молодой человек устроился на софе, девушка придвинулась к нему, прижалась к плечу и вытянула больную ногу. Бастиан укрыл Веронику пледом почти до подбородка.