Доктор Тагава говорила слишком быстро, с воодушевлением, с глубоким чувством, рассказывала о странных и удивительных вещах. Но Бастиану отчаянно хотелось зажать уши и убежать. Скрыться. Спрятаться. Не слышать. Не знать. Не думать…
Он читал о клонах, когда готовился к поступлению в академию. Знал, что армия Поднебесной на четверть состояла из «искусственных людей». Их создавали и растили для войны. Клоны не знали страха, сильного гнева, любви, ненависти и сострадания. Как и андроидов, клонов создали люди и использовали в своих целях. Искусственных, ненастоящих людей было не жаль отправлять на смерть. Лучше уж эти бездушные, покорные создания, чем подданные Небесного императора. Вот только сами жители Поднебесной не были благодарны клонам, напротив, боялись их и презирали. Почему? Время от времени в кварталах, где жили только клоны (а им было запрещено селиться среди людей), случались мятежи. В Поднебесной клоны требовали справедливости и равноправия. Чем сложнее становился уровень их организации, чем сильнее они походили на людей, тем отчаяннее хотели жить, как простые подданные. Учиться, выбирать профессию, создавать семьи, свободно перемещаться по империи. И если они не получали желаемое, они становились неуправляемыми. Клоны нового поколения, невероятно сильные физически, быстрые, сообразительные и жестокие, созданные для битв с боевыми дроидами, не знали жалости, почти не чувствовали боли и не боялись. И если люди считали их неполноценными, клоны, напротив, говорили о своей исключительности. Многие из них дезертировали, вступали в ряды базировавшихся на Юге экстремистов, пиратов и наркоторговцев. Поговаривали, что андроиды в последние годы охотно сотрудничают с клонами… С этими жестокими убийцами. И Бастиан… Бастиан – один из них. Один из них. Но ведь он… он же никогда…
Эта женщина, доктор Тагава, и отец (может ли Себастиан и впредь называть его так?) подобрали нужные параметры. Сделали его таким. Создали его. Создали. Вырастили. Он был экспериментом. Всего лишь экспериментом.
– Нет! Нет! – попятился мальчик. Он был потрясён. Растерян. Сбит с толку. Доктор Кристо потянулся к нему, но Бастиан оттолкнул его руки. – Оставь меня! Я… я… ухожу!
– Что? Басти… куда…? Куда ты…? – Валериан попытался остановить сына, удержать, но тот увернулся
– Переночую у Ванды или у кого-то из ребят. Я сейчас не могу… Я не знаю, что и думать… Не знаю…
***
– Я никуда с вами не поеду! Никуда! Пожалуйста, оставьте в покое меня и моего отца. Я ничем не смогу вам помочь.
Но, несмотря на категорические отказы Бастиана, доктор Тагава следовала за ним по пятам. Она следила за ним, подкараулила у входа в академию, куда мальчик отнёс необходимые для зачисления документы. Увидев женщину, Бастиан скривился. Часы, проведённые вдали от отца и страшной правды, среди друзей, успокоили его, заставили поверить, что ничего и не случилось. Мог ли тот странный разговор ему присниться? Пригрезиться? Показаться? Безумие! Клоны… В Республике их было немного, большинство клонов-солдат пожизненно служили на Юге. И всё равно республиканцы относились к искусственным людям с подозрением, держали их как можно дальше от своих благополучных городов.