Удалить его! Нужно его удалить и забыть, забыть, как страшный сон. Верить Веронике. Не сомневаться.
Но задание… как быть с ним? Нельзя же позволить Веронике рисковать! Никак нельзя! Нужно всё выяснить, выяснить… Вот только Бастиан боялся. Боялся найти подтверждение своей теории, боялся потерять Веронику, которую знал, которая так сильно ему нравилась и которая, возможно, не существовала.
***
Запись номер 123 от 22 флореаля 2349 г. Сохранена на сервере компьютера квартиры 15.47.6.
– То есть ты хочешь сказать, Вероника, что сама отправишься туда? Ты с ума сошла! Это исключено! Я не позволю! Я тебя не отпущу! Что за блажь, дочь? Всё же было решено!
– Блажь? Сохранить его жизнь – это, по-твоему, блажь? Бастиан не будет в этом участвовать.
– Он идеально подходит на эту роль! У него есть все данные, Вероника! Нам несказанно повезло, что Себастиан повстречался на нашем пути. Его они послушают, а тебя убьют! Убьют, дочка!
– Пока они не узнают секрет, все мы нужны им живыми. Переговоры буду вести я. Как и всегда. Я своё дело знаю. Бастиан не подходит для этой роли.
– Ты просто не хочешь им рисковать! Конечно, он славный юноша, он мне сразу понравился. Но ты… ты чересчур им увлеклась. Мы не в том положении, чтобы… Милая, сейчас нужно думать о другом. Я не хочу выглядеть жестокой и не могу запретить тебе встречаться с ним. Ты выросла и вышла из-под моей опеки, но я не могу смириться с тем, что ты так беспечно играешь… жизнями. В первую очередь, своей! Ты подвергаешь себя смертельной опасности! И меня, кстати, тоже! Да-да! Уж не думаешь ли ты, что я отпущу тебя одну? И всё из-за него! Ты его едва знаешь!
– Ты должна остаться здесь, мама, в безопасности. И следить за ходом расследования. Защищать наших. Там ты мне ничем не сможешь помочь. И я должна знать, что они до тебя не доберутся!
– Зато могут добраться до тебя! Пусть Себастиан поедет вместо тебя! Он согласится. Он любит тебя! Это бесспорно! Я видела, как он на тебя смотрит! Он любит тебя, моя душечка.
– Это не значит, что он должен рисковать ради меня. План был ужасен с самого начала. Хуже не придумаешь. Мы виновны, мама! Виновны во всём!
– Виновны? Как это понимать?
– То, что мы делаем, мама, по-твоему, это правильно? Ответь мне! Пожалуйста! Это правильно?
– Прежде ты не сомневалась, Вероника!
– Прежде мы не были так беспечны! Прежде мы были осторожны и продумывали каждый шаг, тщательно скрывались, заметали следы. Но мы заигрались, мама! Поверили в собственную неуязвимость! Ты же видишь: маски более нас не защищают. Нас выслеживают, нас будут судить. Мы обрекли людей на тюремное заключение! А кого-то – на смерть! Их убили из-за нас, не забывай об этом! Мы сделали выбор, отказались сотрудничать, и их убили! Мы заигрались! Потеряли бдительность! Поэтому о нас узнали, поэтому на нас охотятся! Враг слишком силён! Он не оставит нас в покое, пока не получит то, что хочет! Любой ценой!
– Вот именно! Они возьмут тебя в плен и будут мучить, выпытывать секрет. И меня они будут мучить. Я расскажу всё, что угодно, лишь бы тебя вызволить! А Бастиан…
– Бастиана не жаль, да? Он ничего не знает. Он всего лишь инструмент! Как и все остальные! Мы не лучше тех, с кем боремся, мама… Бастиан никуда не поедет. И ни слова о нём больше!
– Вероника… дочка… риск!
– Я буду не одна. Нашёлся сильный союзник, который сможет нам помочь, который меня защитит.
– Жандармы? Причём здесь они…?
– Нет, не жандармы. Враг нашего врага. Тот, кого все так боятся, которого подозревают, которого хотят уничтожить. И этот враг станет нашим другом.
***
Как долго Бастиан провёл в тишине? Час? Два? Уже совсем стемнело. Роботы зажгли лампы, опустили жалюзи. Один из домашних дроидов оставил на рабочем столе Бастиана чашку чая и упаковку печенья, но через некоторое время унёс их. Молодой человек и не заметил. Он так и сидел, почти не шевелясь, положив голову на руки. Мысли его были далеко-далеко…