Бастиан сощурил глаза, снова сжал ладони Вероники, которые она вновь положила ему на плечи. Крепко сжал, но девушка не пожаловалась на боль.
– Просто ответь: ты хотела выдать секрет этим загадочным врагам? Хотела? Или хотела, чтобы я убил их всех? В своём ли вы уме? Вы жестокие и гениальные мстители! Как вам только в головы могло прийти, что я уничтожу ваших врагов? Думали, прилечу на планолёте и скину пару бомб? Так?
– О, ты бы смог их одолеть, уж поверь! Но задание… Весь этот план. Он был призван отвлечь внимание предателя. Пока я была с тобой, за мной следили. Тисифона решила, что вычислила моё слабое место. Тебя, Бастиан. Она решила, что нашла способ меня уничтожить. И тогда… тогда она поведёт за собой эриний. Прямиком в пропасть.
– Я ни черта не понимаю!
– Что ты видишь, Бастиан, когда смотришь на меня? – зашептала Вероника, она встала на цыпочки, потянулась к Себастиану. Он почувствовал её теплое дыхание на своих губах, разглядел каждую её ресничку. Он тоже потянулся к ней. Но нежности не испытывал, только злость. В её глазах он видел своё отражение: сжатые губы, нахмуренные брови, ни тени улыбки, ни следа ласки. – Милую девушку. Добрую, наивную и доверчивую. Если долго играть эту роль, поверят даже самые близкие. Тисифона решила, что я влюбилась. Так сильно и страстно, что готова была забыть о деле. Я отказалась от первоначального плана, лишь бы только спасти любимого, я ослабела, потеряла бдительность. Она ждала этой минуты! Долго ждала! Она бы сама тебе всё рассказала, чтобы разозлить, чтобы заставить сдать меня. Но я её опередила. Завела разговор о переговорах с мамой, передала тебе записи. Тисифона ничего не поняла, хоть риск и был. Она могла догадаться. И всегда догадывалась. Но тут… тут она была уверена, что я думаю только о тебе, что я уже проиграла, остается только меня добить. Она решила, что ты всё выяснил сам. О, она пристально изучала тебя, Бастиан, и знает, как сильно ты ненавидишь лжецов. Она была уверена: ты меня не простишь, остается лишь убедить тебя пойти к жандармам. И тут-то Тисифона оступилась! Я сама тебе во всём призналась, и у неё не было преимущества. Теперь она до меня не доберётся! Но, увы, и я до неё тоже. Она не так глупа, чтобы рисковать. Уверена, она уже покинула Республику. Но… она проиграла! Вот что важно!
Вероника ликовала, а мир Себастиана снова перевернулся с ног на голову, исказился, точно в кривом зеркале. Как хорошо она сыграла роль! Ни в чём не ошиблась! Все ей поверили. И он ей поверил. А чего он ждал? Чего, собственно, он ждал? Как славно Алекто всё придумала, понравилась ему… играючи. Ей не нужно было прилагать усилия, чтобы Бастиан её полюбил. Вероника обманывала так же легко, как и дышала. Она использовала его, чтобы вычислить предателя. Втянула его в эту передрягу. Извела. Заставила страдать! И не было ей дела до его чувств, мыслей и переживаний! Ей было всё равно. С самого начала. Сказку о любви Себастиан придумал сам и до последнего не хотел её забывать, не хотел отказываться от мечты. Да что там мечта? Кому понравится стать пешкой в чужой игре? Кому понравится быть инструментом, винтиком в чьем-то плане, несчастным, лишённым права выбирать? Он так мучился, не знал: погубить Веронику или помочь ей, а для неё всё было ясно, как день. Она знала наперёд, знала, как он поступит. И теперь довольно потирала руки. В очередной раз она доказала себе и миру, что она самая умная! Вероника улыбалась. Ха! Да разве ей было дело до его горя? Спектакль окончен. Он сыграл свою роль. Она довольна, она раскрыла перед ним карты, чтобы поглумиться, насладиться триумфом. Осталось только со смехом выставить его, олуха, за дверь. Она всё продумала! Ха-ха! Использовала его! Заставила пойти на сделку с совестью! С отвращением Бастиан оттолкнул от себя эту красивую девушку, как кого-то мерзкого, гадкого и скользкого.
– Браво! – захлопал в ладоши молодой человек. – Прекрасно, Вер… Алекто! Превосходный план! Ты чудесная актриса! Даже я поверил! Все поверили. Блестяще! Молодец!
Между её бровей пролегла морщинка. Улыбка померкла.
– Прости… – она положила руку ему на грудь, туда, где билось сердце Бастиана. Оно, прежде колотившееся, как сумасшедшее, замерло. Ишь ты! Как все у неё просто! От злости у молодого человека потемнело в глазах.
– Простить? Это входит в твой план? Неужели входит? Ах ты… хитрая, подлая дрянь! Да как ты смеешь? – он схватил девушку за локоть и потянул на себя, как следует встряхнул, намеренно причинял боль. Руки так и тянулись к её тонкой шее. Бастиан потерял голову. Как легко она расправилась с ним! Не приложив усилий. Она его подчинила, использовала. Ему придётся провести жизнь без неё, вспоминать ту Веронику, её доброту и страдать. Страдать. Каждый день. Ещё очень долго. А она выбросит его, пойдёт дальше и не обернётся.