Стать первым пилотом… Получить в распоряжение «милочку». Надолго, а не на какие-то жалкие недели. И летать! Летать! Летать! Заманчивое предложение! Бастиан давно мечтал об этом, и вот теперь… теперь заветное желание могло исполниться. Вот только это совсем не радовало молодого человека. Нет! Нужно лететь!
– Я бы хотел отправиться на Сулавеси, сэр, принять участие в наступательной операции, – в последние дни все только и говорили, что о скором начале масштабной наступательной операции в небе над Молуккским морем. Это витало в воздухе. Разгневанные союзники рвались в города «Равенства», желали стереть их с лица земли, уничтожить андроидов. Вот только все понимали: прорвать воздушную оборону роботов едва ли возможно. Погибнет много людей. Очень много.
Полковник смерил мрачным взглядом Бастиана.
– Ещё бы вы не хотели! Но не всё так просто, правда, капитан Кристо? Мне тут сообщили, что вы помогали жандармерии в расследовании «Карнавального дела». И кто придумал это глупое название? Так вот… вы, оказывается, выяснили, что экстремистская организация «Humanity» вышла на некую секретную разработку, созданную изобретателем-республиканцем. «Человечество» как раз базируется на Сулавеси.
– Да, экстремисты пытаются выведать секрет масок, с помощью которых эринии могут менять лица, сэр.
– Эринии! У нас тут такое творится! А все только и говорят о проклятых эриниях! Мстители! Тьфу! Детский лепет. Кучка сумасшедших активистов. Гражданских! Куда им тягаться с экстремистами, пусть это какое-то вшивое «Humanity»? Хотя понимаю ваши мысли, – полковник тяжело вздохнул. – Возможно, мы недооценили «Человечество». Мы считали эту организацию незначительной. Какие-то пираты, всего-то несколько баз на Сулавеси. «Красные черепа», «Независимые» и «Охотники» куда опаснее, они закупают у чёртовых роботов системы «Лучник», планолеты, истребители и боевых дроидов. Но… похоже, «Humanity» пошла другим путём и прочно засела в Республике. И это скверно. Экстремисты, рассеявшиеся по всей стране, скрывающиеся под масками и живущие под чужими именами. Они используют вирус эриний, чтобы создавать новые профили в Единой базе, выводить средства граждан за границу, собирать информацию. Это угроза национальной безопасности. Я понимаю: вы хотите во всём разобраться. Конечно, вас отблагодарят, прикрепят к воротнику серебряные крылья или новые звезды. Только какой от этого толк, если домой поедете в ящике? Кому от этого будет легче? – Бастиан молчал. – Ладно, вижу, не отступитесь. Жаль вашего отца, Себастиан, мы с ним вместе служили. Сами ему сообщите, избавьте меня от этого, – молодой человек кивнул. Ему бы и хотелось верить, что отец поймёт, примет его выбор. Вот только не будет этого. Разумеется, доктор Кристо назовёт его безумцем и самоубийцей. Но Бастиан… он должен найти ответы. Должен. Если не миру, не Республике, то хотя бы себе. – Собирайтесь, прощайтесь с экипажем, Себастиан. И будьте готовы к вылету.
***
– Бастиан рехнулся! – пробасил старший пулеметчик Сэм, огромный детина.
– Да-да! С ума сошёл! Идиотина! – закивал его помощник и закадычный друг Уинстон, едва достающий товарищу-богатырю до плеча.
– И какая нелёгкая, друг, тебя понесла на Сулавеси? Там нужны хорошие пилоты, но только в качестве свежего мяска. Рыб кормить. Ещё никому не удавалось пробить защитные купола андроидов! – ворчал седой (а ведь ему едва исполнилось тридцать лет) техник Гораций.
– Останься с нами, Бастиан! Что же это такое? Сначала старик Миллер, теперь ты! Разваливается наш экипаж на куски! – огорчилась хорошенькая пулемётчица Ева.
– Ух, налетели на него! А ну отстаньте! Капитану нужно проститься с «милочкой»! Покиньте машину! – раскомандовалась бойкая Рея – бортовой врач.
Бастиан виновато улыбнулся друзьям, они поворчали ещё несколько минут и ушли. Молодой человек не торопился с ними прощаться. Целый вечер впереди, он ещё успеет сказать «до свидания!», и они ответят ему тем же, пусть и знают, что он обманывает. Что едва ли ему суждено вернуться назад. Но… но все они ходят под этим грозным небом, где вместо птиц кружат истребители, все они выторговывают у смерти каждый новый день. Быть может, он уцелеет и вернётся, а их уже не будет. Но Бастиан не хотел об этом думать. Не смел.
Последний день в кресле пилота «милочки» подошёл к концу. Себастиан запустил диагностику системы. С139 – его летающий дом, его крепость, его корабль. На новом месте ему предстоит летать на планолёте того же класса, но всё равно… «Милочка» была неотъемлемой частью его жизни. Планолёты группы «С» состояли на вооружении всех союзнических армий. За необычное строение их называли «летающими скатами». Как и модели группы «Е» или «тарелки», планолеты «С» по форме напоминали диск, но уплощённый. Крылья у «летающих скатов» были широкие, имелся и длинный «хвост». Примечательно, что при серьёзной аварии, «хвост» можно было отсоединить от корпуса. Спасательных челноков на моделях «С» не было, именно «хвост» использовался в качестве самоуправляемого челнока. Кроме того, крылья С139 при падении также могли отсоединиться, превращаться в отдельные челноки и спасти тех, кто не сумел добраться до «хвоста». Из-за таких особенностей планолёты «С» ещё называли «конструкторами».