— Позволь мне самому решать. Или тебе неприятно мое присутствие?
— Нет, о чем ты? Просто, со мною становится опасно.
— Значит, я принимаю правила игры.
— Твое решение. — Я отвернулся, уставившись в окно. — Но я рад, что ты рядом.
— Я тоже рад, и еще как!
— И скоро вы там? — Исса подошла к столу как раз в тот момент, когда мы начали подниматься.
— Уже идем, извини, — проговорил я, придерживая девушку за руку. — Не волнуйся, все будет хорошо. И потом, мы же рядом. — В ответ, она натянуто улыбнулась, на миг ткнувшись в мое плечо, и прыжками понеслась на улицу.
Рассчитавшись с трактирщицей и навьючив на лошадей изрядно похудевший скарб, а продукты брать с собой не стали, мы выехали через противоположные ворота на запад и рысью направились прочь от города. Остановившись на самом высоком холме, а дальше дорога только понижалась в сторону моря, я бросил полный предвкушения взгляд на юг, в сторону дома, и, пообещав себе скорое возвращение, пришпорил коня, догоняя спутников.
На привал общим мнением было решено не останавливаться. До Ритора действительно оказалось недалеко, а миледи Лаура тор Ритор была достаточно хорошо известна местным жителям своим мягким характером и постоянно грустным видом. Худощавая женщина, с рано поседевшими волосами и вечно сероватым оттенком кожи производила впечатление больного и ужасно уставшего от жизни человека. По крайней мере, именно так нам описали ее первые же встречные ремесленники, направляющиеся в замок.
Имение, кстати, на деле оказалось ни чем иным, как отлично укрепленным замком, в котором при желании можно спокойно пересидеть многолетнюю осаду. Вот уже второй замок в этих краях со схожими чертами постройки и если уж я не совсем полный дурак, то здесь тоже наличествует подземный ход, ведущий в безопасные места. Издалека мне даже показалось, что замок один в один тот же, что и у Катрин, отчего сердце пропустило несколько ударов. Правда, довольно быстро пришло прозрение, и пока мы спускались с очередного холма, весело болтая с группой лесорубов, полностью улеглась ноющая боль в душе. В ожидании, так сказать, собственного времени.
Несмотря на наши опасения, ворота замка оказались гостеприимно распахнуты, а прямо за ними стояла далеко не маленькая толпа встречающих. Как мы успели выяснить по пути, сегодня в замок стекались все ремесленники для того, чтобы показать себя и договориться о будущем. В центре толпы кто-то активно управлял процессом прибытия новых гостей, распределяя товары и раздавая советы, к нему-то мы и направились. Каково же было удивление, когда в обернувшемся человеке, мы вдруг узрели почти полную копию нашей Иссы, только, как уже говорили, исхудавшую, поседевшую и позеленевшую.
Тихий синхронный вскрик обеих женщин принес всеобщее внимание и полную тишину, что удивительно при такой толкотне. А потом обе бросились в объятия друг друга, поливая все вокруг горькими слезами…
В общем, остаток встречи прошел в чисто женском стиле.
Глава 32
Солнце садилось медленно, опуская ярко красный диск за далекую кромку моря. Я смотрел на это великолепие и никак не мог понять — зачем именно вернулся? Неужели не понятно, что стоит встретиться с обитателями замка, как моя мнимая тайна пойдет ко дну? Усмешка сама коснулась губ, ну что ж, если нельзя из зол выбрать меньшую, тогда нужно брать ту, что наиболее приятна душе!
— Эй, так и будешь стоять? — Тихо подошедший Рон, осторожно коснулся моего плеча. — Тебя что-то тревожит?
— Да, но не думаю, что нам это помешает.
— Я рад, что тебе удалось убедить Иссу остаться в Риторе, с ней было бы сложнее.
— Тебя пугает только наличие сестры под боком? А вон та армия, — я махнул назад, в направлении лагеря осаждающих, — совсем нет?
— Скажем так, — парень нахмурился, — они, конечно, вызывают разумные опасения, но не пугают. А вот наличие, как ты сказал, сестры под боком, очень крепко связало бы нам руки.
— Рон, — мой усталый вздох слился с шумом прибоя, — нас всего двое и поверь, если воинам станет об этом известно — нам не поздоровится.
— Верю, только не вижу повода для страха. Ты думаешь, я пошел с тобой на прогулку? Напротив, сразу знал, что просто в абы какую авантюру ты не ввяжешься. Только один вопрос… прошу, ответь честно: для тебя так важны эти люди?
— Гм… — вот тут мне пришлось задуматься всерьез.
А что именно для меня значат обитатели замка? Нет, естественно, не все, рассматривать стоит лишь тех, кто искренне хотел помочь. Например, Лионэль… не думаю, что ему от этой осады грозит реальная опасность. Почему-то, когда я думаю об этом эльфе, никак не могу поверить в его заурядность. Что-то тут явно не чисто! Кто еще? Катрин. Прекрасная девушка, способная бросить все на алтарь своей веры в справедливость… нет, ее бросить мне не даст совесть. Коди? Ну, это отдельный разговор! Милое маленькое дитя, верящее в справедливость и пока что не знавшее предательства. Могу ли я стать первым? Конечно, могу, но вот стоит ли?
Итак, уже двое из трех, а это совсем не мало!
— Да, Рон, — спокойно ожидавший ответа парень, кивнул и, повернувшись, направился к небольшому костерку, разведенному нами в с трудом найденной пещерке.
— Пошли, поедим, я разогрел вчерашнее мясо.
На это место мы набрели случайно, просто я решил, что прежде чем лезть внутрь, а это, судя по всему, будет далеко не просто, стоит осмотреться и прицениться. Как и ожидалось, осада с мертвой точки не сдвинулась, ну, это само собой понятно. Еще будучи в замке, я оценил уровень его подготовки как раз на подобный случай, и, честно говоря, ни капли не сомневался в исходе. Единственное, что не давало покоя — возможная попытка взять замок штурмом. Насколько строение годилось для длительной обороны — я не знал, да и проверять опытным путем как-то не хотелось.
Путь от Ритора до обиталища Катрин занял целый день. Коней мы, естественно, предпочли не брать, чтобы не привлекать излишнего внимания. Ошейник я тоже снимать не торопился — мало ли, что ждет впереди? Честно говоря, я уже привык к постоянному присутствию железки на шее, а вот редкие проблески магии, даже не смотря на наличие столь сильного ограничителя — реально пугали, так что, его наличие стало необходимостью, с которой вполне возможно мириться. В первый момент, когда только одел украшение, мне еще приходили в голову различные способы подчинения и на грани подсознания присутствовал слабый страх. Но никто из друзей, похоже, даже не понял своей выгоды, и я постепенно успокоился, все больше и больше доверяя этим двоим.
И вот со вчерашнего вечера мы сидим на побережье, ожидая, сам не знаю чего. Во-первых, вновь проснулась моя интуиция (когда же она уже устаканится?), не давая сходу переходить к активным действиям. А во-вторых, я последние несколько дней только и думаю о предстоящем. Конечно, в принципе, мы можем войти в замок тем путем, каким я его покинул, для этого даже веревку с собой прихватил. Но тут возникает сразу несколько проблем. Мало того, что попасть в ту пещеру выхода очень проблематично, но все же, возможно, так я еще и не знаю, открывается ли механизм в библиотеке в обратную сторону. А что если, добравшись до каменной двери, мы не сможем попасть внутрь? Нет, это не вариант. Стоит рассмотреть другие!
Я медленно пережевывал вчерашнее мясо, поеживаясь под резкими порывами ледяного ветра, насквозь продуваемой пещерки. Конечно, наше обиталище было идеальным укрытием. Со стороны осаждающих не видно, костерок можно разводить и не тушить вовсе, а с дровами проблем нет из-за подступающего прямо к каменистому склону леса. С другой же, благодаря расположению входа со стороны моря, а вода в здешних краях холодна даже днем, ветер, постоянный спутник северного течения Мианос не дает сохраниться и толике тепла. В общем, все хорошее имеет и обратную сторону, в чем мы убедились на собственном опыте. Не простыть бы еще!
По пути сюда, уже в сумерках, мне удалось поохотиться, чем был горд неимоверно. Охотился я и раньше, есть-то хотелось всегда, но в данном случае стрелял на слух, поскольку в отличие от ночного зрения, возвращающегося еле-еле, мои реакции и эльфийское восприятие сделали значительный скачек к норме. Эмпатия, как ни странно, почти установилась, причем, что удивительно, стала значительно сильнее. Я даже стал за собой замечать слабые телепатические способности. Иногда, если очень хочется и ничто не мешает полностью сосредоточиться на определенном человеке, вполне могу уловить отголоски его мыслей. Например, с Роном и Иссой выходит почти всегда, на остальных попробовать все не удается…