Каарги пожирали своих жертв, поглощая магию и разрывая мясо на куски, ещё живых бедняг. Не зная пощады и сострадания, опираясь на задние лапы, двумя оставшимися парами, удерживали свою еду, упиваясь её предсмертными криками. И сколько бы не ели эти монстры - всегда оставались голодными.
Черный цветок никто не мог уничтожить. Не помогала ни магия, ни различные изобретения, ни молитвы богине Лил. Она больше не слышала, или не могла слышать, своих детей и не шла на помощь. А цветок всё чаще распускался и монстры продолжали совершать свои набеги, разоряя деревни и села. Чудовища были практически неуязвимы из-за своей быстрой регенерации. Чтобы убить одного каарга, требовались усилия минимум четырёх боевых мага. Однако на восстановление резервов уходило потом до трёх дней, делая воинов беспомощными перед любой угрозой. Безграничным резервом обладал только владыка, но даже для него это было довольно тяжело.
Сначала маги справлялись с набегами. Но кровожадная королева, создавала монстров в таком количестве, что мир Эриор буквально захлебнула волна отчаяния. Видя, как погибают его люди, Гериал Шеринг, супруг Шаяны, разработал плетение охранного купола. Он хотел изолировать пустыню с чёрным цветком и открывающимися там порталами. Рассчитывая на силу и помощь своего друга, и наместника по совместительству, Гериал решил обезопасить свой народ от тварей Темного мира раз и навсегда. Они должны были развернуть плетение над пустыней, синхронно вливая в него свою силу. Но наместник не помог своему владыке, сказав, что подвергся нападению демонов. Гериал влил всю свою силу, закончив плетение в одиночку, и выкарабкаться уже не смог. Настолько был слаб.
В итоге купол был воздвигнут, отгораживая от демонов людей. Но Эриор остался без своего владыки.
От тяжелых дум женщину отвлек скрип двери.
- Госпожа, — в комнату вошел высокий мужчина, в полном военном обмундировании.
- Граф Де Лисс, — Шаяна слегка склонила голову в знак приветствия.
Подав сигнал своей служанке успокоиться, она отошла от зеркала, сделав шаг к визитеру.
Граф почтительно поклонился своей госпоже в ответ. Он был слишком бледным и взволнованным, что для человека его статуса было довольно редким явлением. Но Шаяна уже и так догадывалась в причине такого состояния своего главного придворного мага.
- Не уже ли всё так плохо, мой друг? – горько усмехнулась женщина.
- Боюсь, все даже хуже, — граф всё также стоял в поклоне, боясь поднять взгляд, — Вам нужно спасаться.
Мужчина все же выпрямился и с болью посмотрел на неё.
- Ланзо, прошу тебя! Ты будто уже похоронил меня.
- Да к этому-то все и идет, — воскликнул граф и с отчаяньем запустил руки в темные волосы, отбросив все формальности, – Шаяна… Кальд предал нас всех. По его рассказам: в пустоши открылся портал, когда они раскинули плетение. Вместо кааргов явились сами демоны и ему пришлось отбиваться от них одному. Но я думаю, он просто перестал вливать свою силу, хорошо зная принципы твоего мужа. К тому же на Кальде ни единой царапины, а при сражении с демонами я бы вообще удивился его возвращению живым. Он спланировал всё, Шаяна, и дела наши ещё хуже, чем можно представить. Гериал не захотел останавливаться на полпути и даже с его безграничным резервом был на грани, но шанс восстановиться всё же имелся. Де Ла Мар подлил яд в его тонизирующие настойки, обставив всё так, будто это сделала ты.- Каким образом? –Шаяна нахмурилась, принимая очередной удар судьбы.
- Кальд использовал твой настой. – граф показал пустой бутылек из-под зелья, которым пользовалась только наречённая королева. - Как мне донесли, большую часть совета он успел давно переманить на свою сторону, пообещав хлебные места после переворота. Остальные поверили уликам против тебя. Вскоре сюда явится стража. Шаяна, тебя повесят.
Последние слова были сказаны с такой горечью, что женщина не удержалась и содрогнулась, громко всхлипнув. Кальд Де ла Мар... наместник престола и, казалось, близкий друг... Они пригрели змею у себя на груди, подпустили предателя слишком близко…
- Видит богиня, я бы и рада уйти вслед за мужем, — голос госпожи был тихим, но от её тона даже у королевского мага приподнялись волоски на руках. - Я бы предпочла виселицу, позорному бегству, которое только подтвердит для многих мою вину. Весь род Шерингов будет запятнан...
- Я потерял своего друга, — Ланзо в мгновение ока оказался около своей госпожи, беря её за плечи, — я не смог вовремя разгадать планы Кальда, считая его и своим другом. Это всё моя вина, но спасти тебя я обязан. Даже если ты будешь против этого.
- Не буду. - Шаяна с грустной улыбкой отстранилась, возвращаясь к зеркалу, ложа руки на ещё плоский живот. - Не имею теперь на это права.
Ланзо Де Лисс проследил за жестом тонких ладоней и сделался ещё бледнее. Хватило пары мгновений, чтобы понять, в чём дело.
- О, богиня, — прошептал он, не сводя глаз с живота Её Величества, — у нас есть шанс… есть шанс.
Тут из коридора послышались громкие голоса и шум. Граф бросился к зеркалу, доставая какой-то предмет из кармана. Одним движением, он ударил по зеркальной глади, шепча слова портального заклинания.
- Прости, но времени у нас слишком мало, — Ланзо встревожено обернулся на дверь. - Задавать точные координаты, нет времени, да и опасно. Их могут вычислить. Знаю только, что перенесешься в обитаемый мир. Прошу тебя, сохрани свою жизнь и жизнь наследника. Я призову вас, как только уничтожу этот змеиный клубок.
Королева Шаяна больше не могла сдерживать эмоции. Именно сейчас, когда настал тот самый момент уйти, оставить всё за спиной и шагнуть в неизвестность, ей стало страшно. И за себя и за ребёнка под сердцем. Боль утраты тоже настигла женское сердце, вызвав непомерную тоску по мужу. А ведь будь он сейчас с ней, королеве нечего бы было бояться. На красивом лице госпожи отразились все испытываемые чувства. Страх и боль, сомнения и толика надежды. Пусть Шаяна и знала, что видит лицо друга в последний раз. Где-то в сердце она понимала, что одному графу не справиться с заговорщиками быстро и на скорую встречу рассчитывать не приходится.
Не сдерживая слез, она кинулась в объятья мужчины, давая себе волю, хоть на мгновение, ещё побыть хрупкой и ранимой женщиной.
- Спасибо, мой друг, — шептала она не отрывая лица от мужской груди. - Спасибо за всё. Я постараюсь выжить. Сохраню ребенка Гериала…
- Моя госпожа, — послышалось робкое откуда-то сбоку.
За всеми переживаниями и страхами они забыли про служанку, которая всё это время тихо стояла в уголочке, внимая каждому слову.
- Госпожа, — смотря в пол и заламывая руки, продолжила девушка, когда граф с госпожой обратили на неё внимание. - Позвольте пойти с вами.
Шаяна неверующе округлила глаза. Служанка, видя непонимание на лицах господ, продолжила уже более уверенно и настойчиво.
- Я смогу помочь, магии у меня конечно мало, с вами не сравнить, но… Если будет нужно, и с жизнью распрощаюсь ради Вас. Да и вдвоем, не так страшно.
Последние слова были произнесены шепотом. Услышав это все, Шаяна с легкой улыбкой подошла к девушке.
- Я не забуду твою жертву, — госпожа положила руку на подрагивающее плечо. - Если такого твоё решение, я буду только рада компании.
Вдруг на дверь посыпались громкие удары.
- Шаяна Шеринг, — послышалось из коридора. - Откройте двери. Вы обвиняетесь в смерти нашего Владыки с целью узурпирования власти. Требуем сдаться, дабы предстать перед судом и принять заслуженное наказание.
Следом ещё пара ударов.
Силы резко покинули госпожу, от осознания происходящего, и она чуть не осела на пол. Неожиданно её поддержали натруженные женские руки. С благодарностью она посмотрела на свою служанку, что встала с ней плечом к плечу.
- Прощай, мой друг, — прошептала Шаяна, глядя в глаза графу, и даже не предполагая на сколько его работа затянется.
- До встречи, моя госпожа.
Двери с оглушительным грохотом разнеслись на щепки, впуская в покои вооружённых стражников. Но они успели заметить лишь, тень, мелькнувшую у окна, да зеркальное полотно, что колыхнувшись, замерло, отражая озадаченные лица мужчин.