- Ты нет, — согласилась Наила, отставив пустую посуду. – Госпожа Ингрит сама велела мне приготовить те спальни. Видимо, она ждет гостей.
Наила в этом ничего особенного не видела. У влиятельных людей всегда много родственников и таких же могущественных друзей. Особняк огромен: в прошлые времена тут и балы наверное проводились. Приезд гостей закономерность в таких кругах общества. Но Кати её мнение не разделяла, задумавшись ещё больше.
- В поместье не было визитёров уж больше десяти лет, — протянула она, отрицательно качая головой.
- Значит, просто хотела убрать меня с глаз её сына.
Наила специально сказала это, как можно беззаботнее. Не хотела показывать, что от одного только упоминания об Эрике, её голос начинает подрагивать от напряжения. Женщина и так сильно переживает за судьбу бедной сиротки, что волей случая попала в поместье. Взяла под свою посильную опеку, не хотелось доставлять ей еще больше переживаний. Но, как бы сиротка не старалась, а Кати было не провести.
- Барон вновь хотел, что бы ты работала в библиотеке?
- Да. Не понимаю, зачем переписывать тексты книг на свитки? Фолианты все защищены от порчи и тления магией.
- Ох, наивное дитя, — беззлобно возмутилась Кати. – Даже ты, уже должна бы понимать, что дело то не в книгах и не в ценных знаниях, что они хранят. Это способ, чтобы ты была рядом.
- Да, понимаю я. Понимаю…
Наила устало встала со стула и подошла к окну. Рассвет уже вовсю вступил в свои права, прогоняя остатки теней из злачных углов. Еще пара минут спокойствия. Пара минут тишины. Для кого-то так много, и отчаянно мало для тех, кого жизнь поймала в свои сети. Наиле хотелось этого спокойствия, глотка свободы. Но ещё пара минут и сегодня накроет с головой чередой новых проблем. Одной из них и будет Эрик.
Два месяца назад Наила ещё свято верила, что претензии Виктории не обоснованы. Что девушка просто сильно заблуждается. А барон пытается поддержать её на новом месте, так же как и Кати. Но женщина, как оказалось, не зря ругает её, называя наивной.
Эрик все две недели отработки пробыл с ней. Предлагал даже заступиться перед матерью, но Наила тогда отказалась, во избежание пересудов. Но они все равно пошли. Тогда она только отмахивалась от них. Неожиданностью стал случай, когда Эрик приказал прибрать свитки в библиотеке, рассортировав их по порядку дат. В следующий раз попросил переписать пару абзацев по алхимии для письма какому-то ученому. И так один раз, второй, третий. Стоило ли упоминать, что сам барон во время исполнений поручений находился всегда рядом. Устраивал перерывы с чаем и вишневыми булочками.
Через какое-то время девушка стала замечать на себе слишком уж пристальные взгляды, от которых мурашки бегали по спине. Это стало настораживать, как и постоянные прикосновения. Словно ненароком, что тоже было странным. Наила поняла, что Эрик проявляет заботу, но почему только о ней. К другим он оставался холодно равнодушен. Но всё оказалось намного проще. Эрик, словно кот, игрался со своей мышкой.
Розовые очки окончательно рухнули, когда Эрик решил её поцеловать. Неожиданно и Наила даже не сразу поняла, что происходит. А самое ужасное, что в этот момент их застала леди Ингрит. Сказать что увиденному она оказалась не рада, значит ничего не сказать. Она была готова убить сиротку прямо на месте.
А ведь сила её антипатии к Наиле была прямо пропорциональны симпатии Эрика. Ингрит буквально смотреть на неё не могла, словно та успела смертельно её оскорбить. Рядом с ненавистью леди меркла даже Виктория со своей ревностью. Извращенной фантазии вдовы на наказания, могли бы позавидовать все демоны и сама тёмная королева.
На плечи легли теплые ладони, вырывая Наилу из раздумий. Кати, чувствуя настроение девушки, с сочувствием заглянула ей в глаза.
- Бессмысленно ждать, что всем рано или поздно надоест тебя задевать. – Проговорила она тихо.
- Что же тогда делать? – Наила задала вопрос чисто риторически, наслаждаясь поддержкой.
- Этим вертихвосткам нужно показать, что ты не жертва, готовая всё терпеть. Надо дать отпор.
- О, поверь, на жертву я теперь точно не буду похожа.
Наила вспомнила, как этой ночью вымочила тряпки для пыли дегтярной пастой, которой обычно натирают паркет. Она была магической и не имела запаха и цвета. Но это только до поры до времени. Соприкасаясь с поверхностью, паста приобретает насыщенный шоколадный оттенок и характерный запах. Свой инвентарь Наила давно убирает под койку, чтобы особо пронырливые не могли добраться до них своими ручонками. Ну, а кто не успел, тот опоздал. Поэтому кого-то ждет огромный сюрприз, когда вытираемые от пыли фарфоровые статуэтки и подоконники покроются жирным тёмным слоем. Отмыть пасту можно через три часа интенсивного трения с мыльным раствором. Но пока состав соединится с кислородом и результат заметят - пройдёт много времени.