Дальше последовал шум, словно барон отшвырнул от себя плачущую служанку, и тяжелые шаги в сторону, где притаилась сиротка. Поздно сообразив, что она зачем-то остановилась послушать их разговор, Наила в панике осмотрелась и успела в последнее мгновение нырнуть в тёмную нишу, прикрытую тяжёлой шторой. Через пару секунд мимо стремительно прошел Эрик. Поравнявшись с ней он словно замедлил шаг, но не остановился и сиротка списала всё на своё волнение. Выждав пару мгновений, девушка покинула своё укрытие и уже без приключений добралась до нужного ей места. Новость, что барон уедет из поместья не могла не радовать. Хоть одной проблемой, пусть и временно, но будет меньше.
Со слегка приподнятым настроением она постучала по косяку три раза, и принялась ждать разрешения войти. После лаконичного «входи», склонив голову к груди и, смотря исключительно в пол, она переступила порог.
- Наконец-то, — леди Ингрит, как всегда, была недовольна, — где ты ходишь так долго?
- Простите, — Наила склонила голову ещё ниже. Что-то объяснять было делом напрасным.
Но женщина была в хорошем настроении, и третировать девушку дальше не стала.
- Ты, наверное в курсе, что в наш город прибудут важные гости?
Наила была совершенно не в курсе, а потому тихо покачала головой, чем вызвала презрительный смешок.
- Уже три дня весь город судачит об этом, а ты и не знаешь ничего. Почему я не удивлена?
Наила хотела бы сказать, что у неё нет времени собирать сплетни, так как с утра до вечера занята работой, но это бы означало навлечь на себя гнев хозяйки поместья. Поэтому она слегка пожала плечами, сохраняя молчание.
- К нам прибудет верховный маг по поручению самого наместника Де ла Мар. И мне выпала честь принимать его у себя. Кто такой верховный маг, ты хоть знаешь?
Наила кивнула.
- Словно со стеной разговариваю! – воскликнула леди Ингрит, и девушка поспешила добавить.
- Знаю, госпожа. Это самый могущественный маг мира Эриор. Правая рука наместника.
- Следует говорить, самый могущественный маг после наместника, — поправила её леди, поучительным тоном. А потом добавила с усмешкой. – Если, конечно, тебе дорога голова на плечах.
Наиле вообще было все равно, кто там «до», а кто «после», но пришлось с благодарностью поклониться.
- Конечно, леди Ингрит. Простите.
Женщина щелкнула пальцами, позволяя девушке встать прямо.
Еще зайдя в комнату и не услышав в свой адрес и половину оскорблений, которыми обычно обсыпала её хозяйка, Наила очень удивилась. Но сейчас, глядя на длинный фужер с рубиновой жидкостью внутри, девушка поняла причину хорошего настроения госпожи.
- Граф де Лисс, прибудет на днях, — леди Ингрит словно смаковала имя мага, растягивая гласные звуки. – Нужно устроить ему достойный прием. Как ты считаешь?
Наила слегка растерялась. Смутно чувствуя, что данный разговор начат неспроста и последствия могут быть самыми плачевными, она несмело всё-таки решилась ответить.
- Думаю, граф это оценит...
- Надо же, — воскликнула госпожа, заливисто засмеявшись, — я тоже так решила. Поэтому думаю, перед парадными воротами, вместо главной клумбы возвести небольшой фонтан и пруд. Это будет красиво и даст глоток свежего воздуха в жаркую погоду. Ну а ты мне в этом поможешь, сиротка.
Леди Ингрит торжествующе указала на неё указательным пальцем. Весь её облик вызывал смутное чувство тревоги. К тому же, сиротка так толком и не поняла, что госпоже нужно от неё в этом плане. Однако со следующими словами леди Интрит, всё встало на свои места.
- Клумбу уже убрали и я даже выкопала яму нужной глубины своей силой, но... - женщина замолчала выдерживая интригу, однако вскоре продолжила с нескрываемой насмешкой в голосе. - Но потом я подумала, что не имею права растрачивать и толику такой ценной магии на такие пустяки. Не приведи богиня случится прорыв... ну, ты сама понимаешь. Так вот, поэтому закончить работу придётся тебе.
Наила сначала не поверила своим ушам, но видя, как торжествующе блестят глаза госпожи, пришлось побороть удивление и взять себя в руки.
- Что именно вы имеете в виду, говоря, что закончить придётся мне самой.
- Не делай такое трагическое выражение лица, — госпожа уже открыто веселилась, смакуя свою идею, кажется, с неимоверным удовольствием. - Там уже почти всё готово, осталось... набрать воды.
Наила вопросительно посмотрела на леди Ингрит.
- Но… - она старалась подобрать слова, однако в пустую.
В голове всё отчетливей прояснялся план издевательства, который придумала для неё госпожа. Признаться, такого она не ожидала, даже от неё. Не даром Наила считала госпожу настоящим демоном под личиной благородной аристократки.