- Все уже собрались на завтрак, — быстрым шагом Агата дошла до двери и открыла её.
Идя по поместью в главную столовую, Наила заметила какую-то тревожную атмосферу вокруг. Все слуги, которые встречались ей по пути были чем-то угнетены. Подумав, она отметила, что даже Агата сегодня непривычно молчалива и тиха.
- Агата, что-то случилось? - спросила Наила, внимательно посмотрев на служанку.
Девушка натянуто улыбнулась, но ничего толком не ответила, сославшись на работу быстро покинула Наилу около трапезной. Посмотрев ей вслед какое-то время, Наила, собравшись с духом, толкнула двери, переступив порог. Оказалось, ждали только её.
Во главе стола, накрытого различными яствами, сидела леди Ингрит. Спина прямая, тяжелый взгляд перед собой. По правую руку сидел её сын, а по левую граф, рядом с которым было свободное место. Наила нерешительно переступила с ноги на ногу. Единственным желанием сейчас стало покинуть это хмурое общество, но её заметили. Арман и Эрик одновременно вскочили на ноги, но хватило одного взгляда, чтобы барон вновь сел. Граф не спеша подошел к замершей девушке и подвёл к свободному месту.
- Доброе утро, — голос слегка получился дрожащим.
- Доброе утро.
Мужчины ответили в один голос, а вот Ингрит продолжала молча смотреть перед собой. Женщина была явно недовольна и Наила боялась, что от напряжения и неприязни попросту подавится едой. На поминках и то веселее. Стараясь хоть немного отвлечься, Наила перевела взгляд на барона. И зря. Эрик сидел не притронувшись к еде и не сводил взгляда с неё. Аппетит пропал окончательно. Девушка понимала, что ему известно не только про магию, а и про возможность принадлежности к древнему роду. Если учесть, что род Дэлонов близок с наместником, большая удача для неё, что Арман взял с него клятву о молчании. Но Эрик маг незаурядный, может её и обойти. Тогда... Даже думать об этом страшно. Добровольно становиться инкубатором и донором магии ей не хотелось, а значит её просто убьют. Ещё некстати вспомнились подробности прошлой ночи и вечера.
Эти мысли были готовы взорвать её голову изнутри. Кровь зашумела в ушах, а руки принялись дрожать. Всё было не уместно, она тут была не у места.
- Простите, я не голодна, — не справившись с нахлынувшими эмоциями, Наила вскочила на ноги.
Стул с грохотом упал на пол. Все как по команде вздрогнули.
- Пойду... - шёпотом добавила девушка и хотела уйти.
- А ну сядь!
Ингрит впервые подала голос и посмотрела на Наилу. Её взгляд был злым, как и тон.
- Мы все ждали тебя, — продолжала она, чеканя каждое слово, — а ты нос воротишь?
- Мама. - Эрик предостерегающе покосился на Ингрит.
- Это не так... Мне просто нехорошо.
- Ты и раньше была изнежена. А сейчас решила, раз сила проснулась я буду перед тобой тут преклоняться? Запомни, даже с магией ты всё равно останешься ничтожеством, недостойным находиться со мной в одной комнате, а не то что сидеть за одним столом.
- Вот и отлично.
Наила, со всем достоинством на который была способна и, стараясь не перейти на бег, пошла к выходу.
- Я тебя не отпускала, дрянь!! - взревела Ингрит не своим голосом.
Наила почувствовала что за спиной всё пришло в движение, смутное чувство опасности поселилось в груди. Словно во сне, девушка обернулась, подняв руку перед собой. Сила сама потекла в ладонь разливаясь перед ней в яркий щит.
Повисла тишина. Наила с ужасом смотрела на острый нож, висевший в миллиметре от её лица. Мгновение и он со звоном падает на пол, когда магия исчезает. Девушка медленно переводит взгляд с одного напуганного лица на другое, понимая, что только что избежала, если не смерти, то сильного увечья точно. Ингрит не побоялась даже графа, метнув в неё нож.
- Это уже слишком. - первым в себя пришёл Арман.
Он повернулся к тяжело дышащей женщине.
- Любое оскорбление моей подопечной, а тем более покушение, я приравниваю к оскорблению самого себя. В вашем положении, если учесть, что расследование ваших делишек ещё не закончено, это стало большой ошибкой.
- Граф, постойте, — Эрик постарался задвинуть мать за спину, но женщина вдруг стремительно метнулась к замершей Наиле.
- Поклонись, — прошипела она ей в лицо, встав почти впритык. - Пусть меня хоть казнят, но ты будешь знать своё место.
Наила смотрела в её глаза и видела только ненависть. Тягучую и бескрайнюю. Красивое лицо было перекошено, превращая его в уродливую маску. С такой злобой справиться сложно.
Она ждала, что сделает Наила в ответ. Девушка сложила руки на животе и поклонилась, под торжествующий взгляд женщины.
- Запомните этот момент, леди Ингрит. - ровным голосом сказала Наила выпрямившись. - Это последний мой поклон кому-либо в этой жизни. И знайте, придёт день, когда судьба поменяет нас местами.
Под злобное шипение она всё-таки покинула столовую. В помещение стало душно и она решила выйти на улицу. Оказавшись на крыльце, взгляд выхватил новый фонтан, что тоже вызвал бурю мрачных воспоминаний. Недолго думая Наила сбежала по ступенькам и завернула за угол поместья. Ноги сами понесли её на задний двор.
Первым делом её привлек плач и гул голосов. Наила с интересом увидела толпу рядом с конюшнями. Они о чем-то перешёптывались и качали головами. Только подойдя ближе, стало ясно в чём дело. Тошнота подступила к горлу от увиденного.
На деревянном постаменте соорудили виселицу, на которой болталось тело Виктории. Кожа уже отдавала синюшным оттенком, шея была выгнута под неестественным углом.
- Она опоила мага. - раздался сзади голос графа. - Я говорил...
Наила зажала рот ладошкой, сдерживая слёзы из последних сил.
- Нам пора.
Сильные руки легли на плечи, отворачивая её от страшной картины, но увиденное буквально отпечаталось на сетчатке, не желая исчезать. Наила почувствовала горячие дорожки бегущие по щекам.
- Тише, — шептал Арман рядом, уводя её всё дальше. - Вы молодец, Ваше Величество. Вы хорошо держались на завтраке и сейчас. Осталось ещё немного. Тише, тише...
Кажется целую вечность они шли до парадных ворот, где их ждала карета. Рядом стояли Агата и Фаина, с кулёчком в руках. У обеих тревога на лицах, стоило было увидеть Наилу и графа.
- До последнего надеялась, что ты это не увидишь, — призналась Фаина, вручая ей закуски приготовленные в дорогу. - Не думай об этом, и поезжай учиться с лёгким сердцем. Виктория сама во всём виновата.
- Но, как так можно... - прошептала Наила потеряно. - Как можно просто лишить человека жизни?
- Не думай об этом, — Агата легонько похлопала её по руке. - Удачной дороги, надеюсь свидеться в будущем, сиротка.
Арман, всё это время молча стоявший рядом, открыл дверцу повозки, приглашая в неё сесть. И вот тут Наилу ждал первый приятный сюрприз за день.
- Кати! - воскликнула она, увидев, что в карете её ждёт женщина. - Ты едешь с нами?
- А что? - невозмутимо та выгнула бровь в ответ. - Как на кладбище жить - так со мной, а в столицу решила не брать?
Наила уже не сдерживая слёз бросилась в её объятья.
- Я решил, что тебе нужна будет поддержка близкого человека на новом месте. - улыбаясь сказал Арман, присаживаясь на скамью напротив и, давая сигнал вознице отправляться в путь.
- Спасибо, граф, это как раз то, что мне нужно.