Но я, прекрасно помня наши долгие душевные разговоры за стоклеточной доской для игры в риису с бароном Риголдом, агентом тайной службы короля Аудеррии Фернанда Шестого, предпочитал альтернативные, не столь грубые и примитивные варианты получения информации.
*****
Мир, в который я попал в своей предыдущей жизни назывался Гирит, или как я его сам тогда окрестил «Водный мир». В нём наличествовало четыре континента размерами приблизительно с земную Австралию, три десятка крупных островов наподобие Мадагаскара и бессчётное множество более мелких клочков суши, картографически объединённых в сто с лишним архипелагов. Из-за географии мира понятно, что основные транспортно-торговые пути и, соответственно, боевые действия велись на море. А квалифицированных кадров для флотской службы катастрофически не хватало, тем более что основные страны - участницы геополитических разборок по перекраиванию сфер мирового влияния не так давно перешли в эпоху стали, пара, толстой брони и крупнокалиберных нарезных орудий, способных сокрушить оную. И для управления сложной корабельной оптикой, электрикой и машинерией необходимо было подготовить множество образованных кадров. Как раз к моменту моего там появления вышел высочайший указ Аудеррийского монарха, дозволявший гражданам не дворянского сословия поступать на обучение не только в военно-морской колледж, что практиковалось уже давно, а и в Высшую академию флота.
Благо, что моё сознание попало не в тело какого-нибудь примитивного, грязного и тупого пизанда-землепашца, а вполне себе грамотного молодого человека - приёмного сына священника маленького провинциального городка. Поэтому я, уже привычно потратив полгода на «акклиматизацию» и сбор сведений о мире, сделал ноги от фанатичного до абсурда в вопросах религии «папаши» и поступил не в пророченную им духовную семинарию, а в военно-морской колледж. И... открыл для себя море! Заболел им! Великое и прекрасное чувство любви к этой великой грозной стихии заполонило тогда моё сердце, и я решил, что эту свою жизнь посвящу хождению по Великим Водам, омывающим берега «водного» мира в надежде заглушить ту безмерную душевную боль и отчаяние, которое мне «подарила» Летящий Снег. Ненавижу суку!
После трёх лет обучения, начинал службу в чине кондуктора и был приписан канониром казематного шестидюймового орудия на стареньком броненосце «Святой Мартин». Спустя два года командовал уже всем плутонгом правого борта, но этого мне было мало, и я, после блестящего окончания очередных учебных стрельб, выполненных перед высокой комиссией адмиралтейства, выклянчил у старпома рекомендательное письмо в академию. Ещё четыре года обучения - и вот я новоиспечённый военно-морской офицер флота его величества Фернанда Шестого. Потом ещё несколько промелькнувших в одно мгновение лет хождения на вспомогательных судах и кораблях различных классов и, наконец, настал миг моего триумфа: по личному ходатайству герцога Дирогда, нового главы тайной службы королевства, я получил звание капитана второго ранга и был назначен управлять лёгким бронепалубным крейсером специального назначения «Виконтесса Льянская»!