В то тяжёлое для страны время главой тайной службы был назначен изрядный хитрец и интриган герцог Дирогд. Согласно с принятой новой разведывательной доктриной, он и предложил военно-морскому ведомству отремонтировать и переоборудовать повреждённый крейсер за финансовые средства своей конторы и использовать корабль в целях возглавляемой им организации для проведения тайных операций. Это было предложение, от которого, как говориться, невозможно отказаться, ведь король высочайше утвердил прошение своего ставленника. Но лорды адмиралтейства всё равно взбрыкнули, выставив условие, что сам корабль будет числиться в составе флота, а капитан и команда назначаться из числа военных моряков. Ну не могли спесивые многозвёздные адмиралы с огромными «трудовыми мозолями» вот просто так отдать одну из своих игрушек в безраздельное пользование сухопутным «крысам-шпиЁнам».
Не секрет что в любом мире двор любого правителя представляет собой ядовитый серпентарий борющихся ради своих меркантильных интересов политико-экономических группировок и кланов, а также кишит людишками, которые, не гнушаясь ложью и обманом, хотят занять для себя тёплое и доходное местечко, порой в буквальном смысле «идя по головам». В этом плане моё недворянское происхождение и послужило основным фактором, устроившем одновременно и тайную службу, и адмиралтейство. Я не был представлен при дворе, не просил покровительства какого-либо могущественного вельможи и не являлся членом ни одной партии. Как говориться, «не был, не имел, не состоял и даже близко не стоял». Не делал карьеру любой ценой, не лебезил и не прогибался под начальство - и этим выделялся среди общей массы офицеров-дворян, чем и вызвал чрезмерный интерес тайной службы к своей персоне. Излишне «белым и пушистым» иногда быть тоже опасно. Мне быстро в внеочередном порядке присвоили звание капитана второго ранга и назначили командовать «четвёртой блудливой лядью». Даже не поинтересовавшись моим мнением. Как говориться, государственные интересы превыше всего. А безупречный послужной список - это всего лишь небольшой довесок для честного служаки. Вначале я был, мягко скажем, не рад такому повороту событий: ведь получается, что отныне я «слуга двух господ», но затем... работа на разведку оказалась безумно захватывающей! Тяжело, опасно, порой бесчестно и грязно, но интересно и нестандартно!
По требованиям технического задания в первую очередь было демонтировано разбитое прямым попаданием центральное кормовое орудие главного калибра и кормовой пусковой аппарат самодвижущихся мин. Статистика - наука серьёзная, и, судя по её данным, за все годы эксплуатации всех пяти кораблей данной серии им воспользовались аж... ни разу. А тайной службе нужно было расширить кормовые отсеки, чтобы оборудовать на борту крейсера помещения, где будет возможность тайно перевозить некоторые грузы и людей. И главное, чтобы эти помещения были максимально автономными, чтобы в целях конспирации свести к минимуму контакты между их обитателями и экипажем корабля.
Потом заменили все оставшиеся устаревшие стодвадцатидвухмиллиметровые орудия, которые к этому времени уже имели сильный износ стволов, на новые, недавно разработанные стомиллиметровые. Они были намного легче, быстрее наводились на цель, имели большую скорострельность и меньшую отдачу, что существенно влияло на точность огня, особенно при волнении на море более трёх баллов. А новая формула, применяемая для производства более сильного взрывчатого вещества в их снарядах, с лихвой компенсировала уменьшение калибра.
Прогресс идёт семимильными шагами, а прогресс в военной сфере тем более!
За семнадцать лет, прошедших за время спуска на воду «Виконтессы Льянской» наука этого мира продвинулась несколько вперёд, поэтому функционеры тайной службы, к моему немалому восхищению, решили провести глубокую модернизацию крейсера, не сильно считаясь с деньгами на реализацию проекта. Задницеголовым адмиралтейским такого и не снилось. Дай им аналогичные средства - и они бы заказали постройку какого-нибудь нового корабля малого класса типа минного заградителя, а не занимались модернизацией морально устаревших единиц флота.
В первую очередь установили дальномеры в боевой рубке и у каждого орудия главного калибра. И то, что эта модель высокоточной оптики была разработана и производилась исключительно в Уралии - враждебной нам стране и, естественно, на экспорт не шла, для разведки не имело никакого значения. У них свои каналы поставок. Ну а смонтированный двусторонний проводной телефон для связи боевой рубки с комендорами орудий, машинным отделением и ключевыми постами корабля - для флота настоящего времени это новшество сулило новые, небывалые горизонты! Прообраз системы управления огнём! До этого изобретения все приказы на кораблях и судах различного класса передавались исключительно с помощью вестового. Что было долго, неудобно и ненадёжно. Особенно в бою, когда бегущего по палубам посыльного могло просто убить или покалечить огнём противника, и приказ мог так и не дойти до исполнителей.