И он медленно извлёк из внутреннего кармана мичманского форменного сюртука запечатанный конверт из промасленной бумаги и протянул его мне. Хм... личная печать герцога Дирогда и надпись: «При прочтении уничтожить».
- Здесь координаты нашей следующей точки. - Пояснил барон. - Туда нужно доставить Изабель. В целости и сохранности.
- И всё-таки это низко - похищать детей, - смело взглянув в лицо Риголду, выразил я свою позицию, - и я не считаю правильным изречение, что цель оправдывает средства.
- Вы знаете, я уполномочен в случае возникновения каких-либо эксцессов, отстранить Вас от командования и передать управление кораблём Вашему старшему помощнику.
- Я догадывался об этом, - глядя в глаза барона, ответил я. Возможно, как утверждала, потешаясь надо мной, Летящий Снег, гуманистические идеалы всё ещё прочно сидят в моей душе, но от детской наивности я уже давно избавился. И понимал, что в разведке работают серьёзные люди и вот так с ходу доверять мне никто не намерен. Поэтому обязательно рядом должен присутствовать человек с большими полномочиями, чтобы присматривать за моими действиями.
- Знали, но всё равно сказали мне это? - притворно удивился Риголд.
Этот разговор должен был рано или поздно состояться. Не терплю недомолвок и лучше сразу расставить все точки над «і».
- Сегодня нам повезло, что выбрались из того залива без потерь, - ответил я, - но я хотел бы знать, ради чего рискуют жизнями ребята из моей команды, тем более в мирное время. Ради чего? Насчёт Вас и меня всё понятно - мы знали, на что подписывались, но вот они?
- Я так понимаю, что ответ «ради монархии и короны» Вас не устроит? - растянув губы в саркастической ухмылке поинтересовался «мичман».
- Правильно понимаете, - тоже усмехнулся я, - это не тот ответ, который примут от меня дети, матери и жёны, если с их близкими случится непоправимое. Я должен чётко знать; ради чего мы идём на это - и высокопарные слова мне не нужны. Или Вы начинаете доверять и сообщаете хотя бы минимум необходимой информации, или арестовывайте - я не желаю быть слепым исполнителем, ответственным за жизни двухсот сорока восьми членов экипажа, ввязывая их в авантюры, цель которых мне неизвестна.
И протянул барону невскрытый конверт, запечатанный личной печатью герцога Дирогда. Я играл в «ва-банк».
- Рад, что не ошибся в Вас, - после непродолжительного, но тягостного молчания был ответ барона, - вы полностью соответствуете своему психологическому типу личности и поэтому мне осталось задать Вам последний вопрос: что конкретно побудило Вас принять эту должность? Деньги, перспектива карьеры или власть, даваемая капитану над подчинёнными?
- Море, - абсолютно честно признался я.
Мой ответ абсолютно не удивил собеседника. Видимо, он так же сочетался с составленным тайной службой психологическим портретом моей скромной персоны.
- После (не побоюсь этого неполиткорректного слова) разгрома в Трисском конфликте, военно-морских специалистов в Аудеррии оказалось гораздо больше, чем требуется нашему весьма сократившемуся флоту, - решил уточнить я, - а перспектива неопределённое число лет торчать без дела на берегу и тихо спиваться меня не радует, - и, предвосхищая ответную реплику оппонента, добавил: - На новые вакантные должности назначат в первую очередь офицеров дворянского происхождения, и поэтому моя кандидатура была в конце огромного списка.
- Я понял, - глубоко затягиваясь душистым табачным дымом, ответил барон, - а послание оставьте себе, оно именно для Вас, - особо подчеркнул он конец фразы.
Я решительно вскрыл конверт, и, хотя - надо признаться - ожидал какой-нибудь подвох, но обнаружил только листок с координатами. Навигация и картография были одними из основных предметов, преподаваемых в королевской военно-морской академии, и мне, единственному безродному на курсе, оставалось только учиться на совесть, не надеясь, как остальные, на протекцию. Поэтому теперь мне и без карт было несложно понять, что координаты указывают на точку совсем рядом с островом Вига.
- Уровень допуска к государственным секретам может изменить только глава нашей службы, но Вы прошли испытание, и поэтому кое-что я уже могу сообщить Вам прямо сейчас, - выбив остатки табака и прочищая курительную трубку специальным ёршиком, сказал барон Риголд.