- После предательства и подлого удара в спину от вигийцев, у нашего государства не осталось союзников, и как Вы понимаете, выстоять против тройственного союза Мизантии, Уралии и Виги у нас нет практически никакого шанса. И вопрос не в том, что по условиям перемирия мы уже потеряли монополию на Сырную Марку, а при возобновлении боевых действий неминуемо потеряем и весь путь, а в том, что под угрозой находиться независимость нашей страны.
Убийственный аргумент. На счёт вопросов, касающихся независимости, у меня огромный такой пунктик. Ещё с первой жизни.
Сырная Марка - основа благосостояния Аудеррии. Благодаря островной географии Гирита, и вытекающих отсюда значительных затруднений из-за банального отсутствия обширных равнинных земель, пригодных для выпаса скота, цены на мясо во всём мире были неизменно высоки. В основном разводили более неприхотливых овец и коз, а вот говядина была деликатесом. Ну а сыры... нет, не надо утрировать, не на вес золота, но очень и очень дороги. Бытовала даже поговорка «И за всю жизнь он ни разу не отведал сыра». Понятно, что это был намёк на бедность героя изречения. Да и вообще ежедневный пищевой рацион половины живущих на Гирите людей в основном состоял из риса и морепродуктов.
Уже более трёхсот лет назад в эпоху Великих Географических Открытий был обнаружен четвёртый, самый гигантский остров (вернее малый материк) этого мира, названный впоследствии Арибой. Мизантийцы и рилийцы до сих пор спорят, кому из отважных первопроходцев первым выпала честь вступить на новые берега. И те, и другие считают, что это был выходец именно из их страны и приводят в доказательство кучу довольно спорных аргументов. Да не в этом суть.
Суть в том, что на новом острове преобладал равнинный ландшафт, изрезанный руслами множества неглубоких спокойных рек, да и к тому же мягкий климат способствовал процветанию данного края. И жили на нём кочевые племена скотоводов и охотников, не знавших огнестрельного оружия. «Идеально!» - воскликните вы и будете не правы. У Арибы, кроме удалённости от обжитых земель, был ещё один, но огромный минус - труднодоступность. Континент был окружён этаким природным кольцом шириной, в среднем, миль семьдесят, состоящим из множества мелких вулканических островов и коралловых атоллов, а также многочисленными мелями, банками и просто диким количеством опасных для мореходства рифов, объединённых в системы так называемых Большого и Малого Барьерных Рифов. Плюс навигацию затрудняли сильные течения, малые глубины и стремительно возникающие в тех водах ураганы, что делало доступ к Арибе на паруснике попросту нереальным. Единственный возможный путь к острову - это постараться прорваться сквозь «ревущие» и «неистовые» высокие широты и пройти, лавируя, между ледяными полями, айсбергами и торосами, по краю арктического ледяного поля, чтобы втиснуться в естественный проход шириной всего в десять миль. Безумно опасная затея. Поэтому об Арибе и забыли на целых триста лет.
И вот всего сорок лет назад, в начале правления весёлого монарха Артуа Третьего, Королевским Географическим Обществом была снаряжена экспедиция по поиску кратчайшего пути от Аудеррии к таинственным берегам далёкой Арибы. Возглавлял её известный уже тогда на весь Гирит путешественник и естествоиспытатель граф Штерн, отправившейся в плаванье на одном из первых пароходо-фрегате с цельным металлическим корпусом. А когда спустя несколько лет он вернулся с триумфом, то, после доклада об оглушительном успехе своей миссии, все данные по его экспедиции тут же были строго засекречены.
А потом возникла Акционерная компания «Сырная Марка», пайщиками которой выступили множество богатых и влиятельных фигур королевства, а контрольный пакет акций держал Аудеррийский монарх.
К делу приступили с поистине эпическим размахом! Разметили весь фарватер Пути вехами и буями, по ходу маршрута в самых опасных местах выстроили восемнадцать маяков, оборудовали удобные стоянки для судов, где, при необходимости, можно было переждать налетевшую бурю, и защитили их целой серией волноломов. А также в узких местах на маршруте следования, названных «бутылочными горлами», было основано четыре фактории. То есть малых поселения, где суда могли стать на мелкий ремонт, пополнить запасы угля, пресной воды и продовольствия, а моряки имели возможность культурно отдохнуть от тягот плаванья. То есть нажраться и подраться в тавернах. Для защиты таких поселений и проливов была сооружена целая сеть бетонных фортов, и жерла их орудий надёжно защищали эти края от нежелательных визитёров - то есть абсолютно всех, кто не работал на компанию. Само собой разуметься - была подготовлена целая когорта лоцманов, которые знали особенности прохода по Пути как свои пять пальцев и могли безопасно провести суда по этому маршруту.