А на Арибе, в весьма удобной бухте, было возведено укреплённое поселение Порт-Штерн, названное в честь первооткрывателя этого пути. И с аборигенами довольно легко и по-умному, уважая их веру и традиции, договорились. Они поставляют мясо, шкуры и сыры, рецепт приготовления которых у каждого племени был свой, а мы им взамен не безделушки какие-нибудь, а вполне себе нормальный товар - медикаменты, канаты, металлические инструменты и ружья, правда старые, списанные из армии при её перевооружении. В течение нескольких лет, пока строились и обживались сооружения на Пути, были разработаны и воплощены в жизнь чертежи принципиально новых транспортов - рефрижераторов, рассчитанных на плаванье в мелких водах прохода и обладающих инновационной системой управления, чтобы позволить этим довольно крупнотоннажным судам пройти на маршруте несколько опасных мест, требующих искусного маневрирования.
Надо заметить, что Путь не был чем-то уж сильно уникальным. Этим его делали средства, вложенные на его создание. Как только золотой дождь от продаваемого во все крупные страны дефицитного продовольствия и деликатесов обрушился на Аудеррию, тут же нашлись желающие урвать и себе жирный кусок с торговли. Правители разных стран многократно организовывали экспедиции с целью поиска нового пути к Арибе. И действительно было найдено ещё три возможных варианта, но только по одному из них, открытому мизантийцами, могли пройти крупнотоннажные суда. Но мизантийцы, в неуёмной жадности своей, всё испортили, когда с гиканьем и пальбой высадились на берега Арибы и, изображая из себя богов, начали предлагать туземцам в обмен на их товар всякое барахло в виде зеркал, стеклянных бус и «огненной воды». Местные не повелись, и тогда разозлённые отморозки не придумали ничего умнее, чем прибегнуть к «политике канонерок», обстреляв одно из стойбищ аборигенов из корабельных пушек. Итог закономерен - местные племена свернули свои шатры и откочевали на несколько миль вглубь континента. А когда члены мизантийской экспедиции предприняли попытку силой захватить большое стадо крупного рогатого скота, то конкретно получили по сусалам, не рассчитав в глупой дерзости своей, что у «дикарей» вместо дубин и копий, как они рассчитывали, уже ружья имелись. И на родину экспедиционное судно вернулось ни с чем, если не считать полного трюма, в котором привезли обезглавленные тела этих идиотов. А головы мезантийцев, согласно местной воинской традиции, в качестве трофеев были насажены на палки и украсили входы в шатры аборигенов, красноречиво указывая на силу, доблесть и искусность воинов в них проживающих.
Естественно после этих событий на большой сходке вождей арибских племён, местные решили, что торговать будут исключительно с агентами Сырной Марки, а все остальные желающие дорваться до лёгкой наживы будут посланы лесом. В чём ещё несколько непонятливых экспедиций из других стран на своей шкуре и убедились.
И вот уже множество лет Аудеррия была монополистом по оптовым продажам говядины и сыров. Пока не разгорелся Трисский конфликт, по итогам которого мы вынуждены были дозволить нашим обидчикам беспошлинно пользоваться Путём и свободно торговать в Порт-Штерне.
- Это не афишируется, - продолжал барон, - но эти гады затребовали даже чертежи наших рефрижераторных судов. И мы их предоставили.
- А где тут смеяться? - в недоумении спросил я, наблюдая как губы Риголда растягиваются в ехидной усмешке.
- Дело в том, что мы подложили им свинью, несколько исправив чертежи, так что ихние корабельные инженеры потратили несколько месяцев, чтоб докопаться до истины.
- Какая-то уж сильно мелкая пакость. Вы не находите? - усомнился я.
- Согласен, но соль шутки в том, что мизантийцы заложили сразу пять транспортов, использовав для их форсированного строительства большие ресурсы и лучшие свои судостроительные верфи, а их дружки из Уралии тоже не отстают и ударными темпами строят четыре таких же судна. Просто патологическая жадность! - ухмылка барона стала ещё шире. - Они так хотят побыстрее загрести большой куш с торговли, что заморозили остальные судостроительные и ремонтные программы! Надеюсь, теперь Вы понимаете?
- Мы спешно ремонтируем свой военный флот и готовимся к новой войне, а враги строят транспортные суда, - сделал я логический вывод из полученной информации. - Следовательно, они теряют время и абсолютно уверены в своём подавляющем превосходстве. Но причём здесь пятнадцатилетняя инфанта?