Один из таких камней спрятан у меня дома. Из–за сильной грозы привычные ориентиры недоступны. Единственный шанс на спасение – теринит. Почувствовав отклик якоря, довольно улыбнулась. Взяв изрядно уставшую Кассандру под уздцы, направилась домой. Теперь можно не бояться сбиться с пути.
Грязные, насквозь промокшие, продрогшие до костей и смертельно уставшие мы наконец добрались до цели. С трудом затащив раненого мужчину внутрь, отвела Кассандру в стойло. Наскоро обтёрла лошадь, накинула на разгорячённое тело одеяло, наложила свежего сена и набрала воды. Мышцы ломило от усталости и перенапряжения, в носу хлюпало. Промокшая одежда холодила. Но расслабляться было рано. Теперь надо позаботиться о себе и искалеченном тёмном маге.
Зайдя в дом, первым делом сменила бельё и переоделась в тёплое сухое платье. Закинув в топку пару поленьев, растопила печь, активировала на плите кристалл–накопитель и поставила кипятиться воду. Всё это время мужчина лежал на полу, не подавая признаков жизни.
– Надеюсь, он не умер… – Бросила быстрый взгляд на неподвижно лежащее на полу тело.
Пока вода нагревалась, подготовила перевязочный материал, инструменты, мази, снадобья. Когда всё было готово, склонилась над мужчиной, его тихое сиплое дыхание было едва различимо. Спёкшаяся кровь и грязь, толстым слоем покрывавшая мага, не позволяли разглядеть его внешность и определить степень поражения кожных покровов. Быстрыми уверенными движениями стянула с раненного ботинки, потрёпанный плащ и штаны, затем освободила от остатков порванной рубашки, безжалостно разорвав ее на части. Как смогла, обтёрла теплой водой, промыла раны, стянула с кровати на пол матрац и перекатила полуобнажённое тело мужчины. На большее сил не хватило. Мышцы стонали и горели от непривычного напряжения.
Характер повреждений мага однозначно указывал на то, что травмы получены не от встречи с острым металлом, а от когтей дикого животного. Очень мощного животного. Например, такого как грог. Я уже видела подобное, когда лечила местных неудачливых охотников.
Но это невероятно и крайне странно. Эти животные обитают севернее и не подходят близко к людским поселениям. Кроме того, в это время они активно готовятся к спячке…
Обезболила и зашила глубокие рваные раны на груди, плечах и предплечьях, смазала заживляющей мазью швы, ссадины и наливающиеся синевой кровоподтёки, истратив почти весь имеющийся запас. На рёбра больного наложила бинты и стягивающую повязку. Ещё раз приложила руки к груди раненого и призвала светлый источник. Белые нити, мерцая и поблёскивая, оплели тело в кокон, выжгли скверну и сняли воспаление. Приоткрыв рот, влила немного отвара здравника.
– Кажется, всё! Я сделала, что могла. Источник не повреждён, значит, должен выжить. Теперь остаётся только ждать. – Устало опустилась на пол рядом с матрацем и крепко уснула, не в силах пошевелиться.
Проснулась рано утром. Первые лучи солнца робко пробивались в комнату через цветные ситцевые занавески, узкие ярко–желтые полоски света игриво стелились по старым выщербленным половицам. В смотровой щели цветных полотен на окне виднелся кусочек неба, ясно–голубого без единого облачка. Ничего не напоминало о бушевавшей накануне вечером стихии.
За ночь в доме ощутимо похолодало. Дрова в печи прогорели, превратившись в золу. Уходя накануне утром из дому я оставила окно в спальне приоткрытым. За сутки холодный влажный воздух беспрепятственно проник внутрь комнат, словно невидимый завоеватель пленил и присвоил соседские земли, устроив небывалый пир на костях своих врагов.
Зима в предгорье была суровой и наступала раньше, чем в долине. Участившиеся грозы, холодный промозглый ветер, короткие световые дни, созревание крылатки и многопятновки – свидетельствовали о скором приближении зимы. Короткие три месяца межсезонья неизбежно стремились к концу, а впереди жителей равнины ждали шесть бесконечно длинных и холодных месяцев белой стужи и безжалостной пурги.