– Она никогда не жалуется, но гроза её сильно помучила. Ночью я слышала стоны, а на следующий день она не встала с кровати... – Голос Фанни дрогнул, из глаз выступили непрошенные слёзы. Девочка шмыгнула носом и быстро протёрла мокрые щёки рукавом тулупа.
– Ну-ну, не плачь, дорогая! – С сочувствием посмотрела на малышку, которая так напоминала мне саму себя...
Фанни – ребёнок с тёмным даром, рождена в смешанном браке, как и я. Разница в том, что девочка законнорождённая, чего не скажешь обо мне. Кроме того, у Фанни есть любящие родители. Я же, как известно, сирота. Тем не менее я обожала эту маленькую хрупкую девчушку со взглядом взрослого человека и твёрдым не по годам характером.
– Твоя мама сильная и смелая. Она обязательно со всем справится. – поддержала я Фанни. – Ведь у неё есть такая замечательная помощница, а также забота и любовь самых близких и родных людей.
– Я знаю, но мне всё равно больно смотреть на её страдания. Будь у неё дар, она не мучилась бы от человеческих болезней.
– Но тогда у неё не было бы вас. Цена, уплаченная за счастье быть с любимым и воспитывать детей, стоит любых бессонных ночей. А с болью я помогу справиться! – ободряюще подмигнула Фанни, одной рукой протягивая холщовый мешочек с лекарством, а другой — пряник в глазури в форме лошади.
Фанни обожала этих гордых и грациозных животных и часто просила покатать её на Кассандре. Увидев пряник, девочка просияла, тут же позабыв о грустных мыслях, которые поселились в детской кудрявой головке.
– Фанни, приходи, когда будет свободное время, покатаемся на Кассандре. Старушке уже надоело стоять в стойле! Прогуляемся вместе вдоль реки, соберём трав для лира Мартина.
– С удовольствием! Спасибо, лирэсса Эрия! Я сразу же! Как только матушка отпустит, сразу же примчусь! – Девочка нетерпеливо подпрыгивала на месте.
Я счастливо рассмеялась и обняла Фанни.
– Ну вот и отлично! Буду ждать! А теперь беги скорее к матушке! – поторопила девочку, вложив ей в руки свои перчатки. – Не спорь! Потом вернёшь.
– Спасибо, лирэсса Эрия! До свидания! – Фанни засунула холщовый мешочек в наплечную сумку и, на бегу отламывая кусочек пряника, вприпрыжку помчалась домой.
Постояла какое–то время на пороге, вдыхая морозный воздух, проследила за девочкой до края опушки и прикрыла дверь. На душе было тепло и спокойно – общение с детишками всегда поднимало мне настроение. Хотела вернуться к столу, но, обернувшись, наткнулась на пытливый взгляд янтарно–карих глаз. Видимо, мужчина не так давно очнулся и стал свидетелем разговора, ничем себя не выдав. Страх вновь вспыхнул внутри, но я быстро взяла себя в руки.
Грэгори молча разглядывал меня, не делая попыток завести беседу. Я робко улыбнулась и решила первой нарушить повисшую в комнате тишину.
– Доброго утра, лир Грэгори! Как самочувствие?
Пристальное внимание мага смущало и нервировало. Чтобы скрыть напряжение, занялась делом. Убрала со стола, развесила пучки травы крылатки, перемыла грязную посуду, очистила котелок. Работая, я старалась не смотреть на сосредоточенно наблюдавшего за мной некроманта.
– Хм! … Как будто заново родился! – спустя десять минут, прочистив горло, задумчиво произнёс мужчина.
Лечение действительно пошло ему на пользу. Каратель выглядел намного лучше: синяки на теле приобрели бледно–жёлтый оттенок, на месте большинства ран виднелись тонкие розовые рубцы. Со временем следы исчезнут полностью. Перевязанной оставалась только одна самая глубокая рана на груди. Кожа утратила бледность и приобрела природный бронзовый оттенок. Лицо слегка осунулось. Под глазами залегли тёмные тени, но взгляд полон решимости и жажды действия.
Наполнила тарелку горячим бульоном и присела рядом с Грэгом на пол.
– Выглядит гораздо лучше… – Внимательно осмотрела зажившие раны на груди и руках. – Быстро восстанавливаетесь…
– Твоими стараниями…
– Моя заслуга тут мала. Вы сами запустили ускоренную регенерацию. – возразила я, отводя глаза в сторону.
Чувствую себя ужасно неуютно и беззащитно. Кажется, что стоит только взглядам пересечься и некромант всё обо мне поймёт. Клетка с неразумной наивной доверчивой птичкой внутри захлопнется раз и навсегда. Знаю, что глупо, но ничего не могу поделать. Актёрский талант во мне умер, не успев родиться – ужасно боюсь себя выдать. Чем больше нервничаю, тем сложнее удерживать контроль над тёмным источником.