– Не волнуйтесь, мосье Жак. Я отнюдь не обязан доверять эту тайну полиции. Я нахожусь здесь по приглашению вашего отца. Правосудие все равно его настигло, и никому нет дела до того, что он и Жорж Конно – одно лицо.
Конечно, были в деле моменты, которые так и остались загадкой для полиции, но Пуаро был так убедителен, что постепенно все приняли его версии.
Вскоре после нашего возвращения в Лондон я заметил, что камин Пуаро украсился великолепной бронзовой ищейкой.
В ответ на мой вопрошающий взгляд Пуаро сказал:
– Я получил свои пятьсот франков и приобрел этот отличный сувенир. Я дал ему имя Жиро!
Вскоре к нам с решительным видом зашел Жак Рено.
– Мосье Пуаро, я пришел попрощаться. Завтра мы отплываем в Южную Америку. У моего отца там большие капиталовложения. Мне хочется подальше уехать от этих грустных мест.
– С кем вы едете, мосье Жак?
– Со мной едет мать и Стонор, который будет моим секретарем. Ему нравятся отдаленные части света.
– А больше никто не едет с вами?
Жак покраснел.
– Вы говорите о...
– О девушке, которая любит вас так крепко, что хотела отдать за вас жизнь.
– Как я могу просить ее? – пробормотал юноша. – После всего, что случилось, могу ли я пойти к ней и... Что я могу ей сказать!
– Женщины... у них необыкновенный талант понимать все с одного слова.
– Да, но... я был таким легкомысленным!
– Все мы бываем такими время от времени, – философски произнес Пуаро.
Лицо Жака помрачнело.
– Но не у всех такие отцы, какой был у меня. Пойдет ли за меня кто-нибудь замуж, если узнает это?
– Вы сын «такого отца», говорите. Гастингс подтвердит, что я верю в наследственность...
– Ну, тогда...
– Подождите. Я знаю женщину, храбрую и терпеливую, способную на большую любовь, великое самопожертвование...
Жак поднял голову, глаза его стали добрыми.
– Моя мама!
– Да. Вы такой же сын вашей матери, как и вашего отца. Так идите к мадемуазель Белле. Расскажите ей все. Ничего не утаивайте и послушайте, что она скажет!
Жак смотрел нерешительно.
– Идите к ней уже не как мальчик, а как мужчина, которого в прошлом гнула судьба, но который глядит с надеждой в будущее, веря в новую и удивительную жизнь. Попросите ее разделить с вами эту жизнь. Ведь ваша любовь друг к другу была испытана смертью и не дрогнула. Вы оба были готовы отдать свои жизни друг за друга.
Теперь, наверное, читателя интересует, как обстоят дела с капитаном Артуром Гастингсом, скромным летописцем этих событий?
Ходят слухи, что он присоединился к семье Рено на ранчо за океаном, но для заключения рассказа ему необходимо вернуться к одному утру в саду виллы «Женевьева».
– Я не могу называть тебя Беллой, – сказал я, – поскольку это имя твоей сестры. А Дульси кажется таким незнакомым. Так что быть тебе Синдереллой. Синдерелла вышла замуж за принца, помнишь? Я не принц, но...
Она прервала меня.
– Синдерелла предупредила принца, что вряд ли сможет стать принцессой, ведь она была всего лишь маленькой служанкой.
– А теперь очередь принца прервать разговор, – вставил я. – Знаешь ли, что он ей ответил?
– Нет?
– «Черт побери!» – сказал принц и поцеловал девушку».
И я подкрепил свои слова действием.
ПУАРО ВЕДЁТ СЛЕДСТВИЕ
Часть 1
ТАЙНА «ЗВЕЗДЫ ЗАПАДА»
Я стоял у окна в кабинете Пуаро и лениво поглядывал вниз, на улицу.
– Странно, – вдруг вырвалось у меня, будто в ответ на собственные мысли.
– Что странно, mon ami? – из глубины своего удобного кресла невозмутимо переспросил Пуаро.
– Представьте себе, Пуаро, сейчас вон там, внизу, появилась очаровательная молодая дама. Шикарно, по последней моде, одета – модная шляпа, роскошные меха. Идет медленно, внимательно разглядывая номера домов вдоль улицы. Судя по всему, она даже не подозревает о том, что за ней следят четверо: трое мужчин и женщина средних лет. Ага, вот к ним присоединился и пятый – мальчишка-рассыльный, который указывает в ее сторону, отчаянно жестикулируя. Что за драма разыгрывается перед нашими глазами? Может, эта леди на самом деле воровка, а эти трое – детективы, рассчитывающие поймать ее с поличным? Или же наоборот – перед нами шайка негодяев, решивших напасть на невинную жертву? Хотелось бы знать, что думает по этому поводу знаменитый сыщик?