Оставшись с небольшой сумкой, я бодро направился к дороге, проходившей в полукилометре от места приземления. Идти было несложно, Мелкого подроста в лесу практически не имелось. Сами эвкалипты росли на приличном расстоянии друг от друга, поэтому продвижение больше походило на прогулку в ботаническом саду…
Когда выбрался на дорогу, та оказалась пуста. Отряхнувшись от мелкого мусора, нападавшего с веток, я зашагал в сторону Гронара.
Я шел уже полтора часа, когда сзади зазвенели колокольчики. Обернувшись, увидел большой, черный дилижанс, запряженный шестеркой коней.
Останавливать его не стал, думая, что вряд произвожу впечатление человека способного заплатить за проезд, несмотря на мантию мага.
Однако, дилижанс обогнав меня, остановился проехав еще метров десять. Из окошка в двери выглядывала радостно улыбающаяся физиономия Герны.
— Эрлих! Садись скорее! — крикнула девушка.
Я ускорил шаг и под подозрительные взгляды двух охранников забрался вовнутрь.
Внутри дилижанса оказалось неожиданно просторно. Из четырех рядов сидений заняты были только два передних, наверно тут меньше трясло. Задняя часть дилижанса была завалена багажом.
Герна уже приготовила мне место рядом с собой. Тем временем дилижанс тронулся с места, а моя соученица начала расспрашивать меня, откуда я тут появился и почему иду пешком.
Дама, сидевшая рядом с нами, неодобрительно глядела на соседку. Но молчала. Наши мантии недвусмысленно показывали, что мы ученики академии, а не просто так, погулять вышли.
Остальные пассажиры внимания на нас не обращали и особо нашим разговором не интересовались.
Отделывался я от вопросов Герны короткими ответами. Поэтому она вскоре сделала вид, что обиделась и отвернулась к окну, всем видом выказывая свое презрение ко мне.
За окном уже начались пригороды Гронара, нищие, редкие халупы, с кусочками обработанной земли. Урожай в предвестии зимы уже был собран, в общем, почти по Некрасову, нивы пожухли, поля опустели.
Увидев, что Герна со мной пока не разговаривает, в беседу вступила дама, по виду небогатая дворянка.
— Простите, лэр, вы ведь учитесь в академии?
— Да, учусь, — коротко ответил я.
Тем не менее, мой краткий ответ побудил женщину к дальнейшим вопросам.
— А на каком году обучения вы находитесь?
— На втором.
— Как здорово! Вы представляете, лэр, мой племянник в этом в году тоже поступил в академию.
Я вежливо кивнул, надеясь, что дама закончит на этом свои речи. Но дама продолжала меня терзать до тех пока, пока дилижанс не доехал в городе до своей стоянки. Не успел я радостно вздохнуть, как меня под руку подхватила Герна, похоже, ее обиды прошли и она готова к дальнейшей беседе.
Как обычно около стоянки дилижансов в ожидании заработка скучали носильщики, готовые увезти на своих тачках любой груз.
Так, что за Герной и мной сейчас пыхтели два парня руля тачками с десятком чемоданов.
Мы же шли налегке, разговаривая о будущей учебе. Герна, умненькая девочка, быстро поняла, что о своих летних приключениях я разговор не поддержу.
— Между прочим, — заявила она. — Я теперь отлично читаю и пишу. Папа в Дольске нанял репетитора, каллиграфа, и он перед отъездом заверил, что у меня выработался очень хороший почерк.
— Рад за тебя, — сказал я прохладно. — Лучше ответь, ты по-прежнему будешь каждый вечер забираться ко мне в кровать?
Девушка хихикнула.
— Конечно, ты же мой будущий муж.
От неожиданности я остановился.
— Какой еще муж? Что ты плетешь? Я тебя пальцем не тронул!
— Зато спал со мной в одной кровати больше полугода, об этом все знают, а что не трогал, никто понятия не имеет.
— Не имеют и пусть, а мне жениться в ближайшие лет десять слишком рано, — заявил я.
Герна на мои слова ничего не ответила, но по выражению ее лица можно было догадаться, что мысли были примерно следующими.
— Никуда ты от меня не денешься, все равно будешь моим.
— А что думают твои родители по этому поводу? — скептически спросил я.
Девушка оживилась.
— Папа меня похвалил, сказал, что ты очень перспективный маг, притом побратим графа Клауса Гвирона, и я все сделала правильно.
— А мама, что сказала?
— А мама сказала, что я дурочка, раз до сих пор не забеременела от тебя. Не могла же признаться, что мы с тобой не живем, как мужчина с женщиной. Она бы тогда посмеялась и отругала меня…