— Зная вас, дорогой лэр, рискну предположить, что вы с этого момента шли пешком, не желая отбирать коня у первого попавшегося владельца в ближайшей деревне.
— Именно так, дорогой лэр Хьюго, — обменялся я с ним комплиментом.
Наша беседа в таком духе продолжалась уже полчаса, когда в комнату зашел Гвирон.
В первый момент я его даже не узнал. Привык видеть друга в латах и в походной одежде. Сейчас же передо мной стоял молодой вельможа. Даже его, вечно торчащие рыжие волосы были уложены в модную прическу, практически такую же, как у придворных во дворе герцога Бергана.
— Эрлих! Какими судьбами к нам? — весло воскликнул он. — я думал ты прилежно учишься в своей академии и не вспоминаешь о друге Клаусе.
Он мотнул головой и Хьюго мигом вылетел из комнаты.
Когда мы остались одни, Гвирон сразу стал серьезней.
— Ты ведь полог тишины уже освоил? — спросил он.
— Уже поставил, — ответил я. Мне было немного смешно, я прекрасно знал, что Клаус внимательно слушал нашу беседу с Хьюго, пока тот старательно пытался выяснить у меня цель приезда, а Хенрик, маг второго ранга, знакомый мне по летней кампании, определял, нет ли у меня с собой опасных артефактов.
— Ну, давай излагай, чего ты ко мне примчался, — нетерпеливо потребовал Гвирон.
Вместо ответа я достал из кармана мантии свиток и протянул его собеседнику.
Гвирон аккуратно взял его у меня из рук, сломал печать, от которой полетели яркие искры, и приступил к чтению.
Прочитав, положил свиток на стол, хотел что-то спросить, но снова схватил бумагу и начал читать во второй раз.
— Ты знаешь содержание бумаги? — спросил он, наконец, оторвавшись от чтения.
— Конечно, — буркнул я. — Кота в мешке я бы не повез.
— Ха-ха, — засмеялся Клаус, — Эрлих, помнится, ты иногда бывал излишне доверчив, но, видимо, этот недостаток начинаешь изживать.
— Кто бы говорил, — парировал я. — Расскажи тогда, как ты попался кочевникам.
Гвирон помрачнел.
— Эрлих,до прошлой осени я считал, что попался по собственной глупости, но уже дома узнал, что к этому делу приложил руку мой младший братец.
К сожалению, он умер до того, как я получил эти сведения.
— Мог передо мной и не выделываться, — скептически думал я. — Когда мы были в рабах, не одного вечера не проходило, чтобы ты не перечислил, какие пытки ждут твоего братца.
— Ладно, пошутили, и будет, — сообщил Гвирон. — Теперь расскажи, что ты думаешь, об этом предложении совета магов.
Я слабо улыбнулся.
— Клаус, я в этом деле, прежде всего, беспокоюсь о себе. Допустим, я бы отказался от предложения Женева. Интересно, сколько бы прожил после этого? Даже если бы дал магическую клятву о неразглашении, все равно пришлось бы жить, ожидая убийц. А к тебе бы все равно поехал кто-то другой.
Или тогда совет магов предложил бы другую кандидатуру на место герцога.
А как ты понимаешь, для меня лучшего кандидата, чем ты не существует.
— Ты бы мог рассказать Бергану о планах заговорщиков, — заметил Гвирон, пряча веселые искорки в глазах.
Я рассмеялся.
— Самому-то не смешно? Меня тут бы и приговорили. На сегодняшний день я маг шестого ранга, а Берган на аудиенции меньше чем с двумя семерками не появляется.
— Да, семерки — это серьезно, — признался Гвирон. — Таких магов у меня нет. Ты был самым сильным, но я почему-то думал, что ты достиг только третьего ранга. А сейчас говоришь о шестом. Для студента первого года обучения это звучит невероятно. Хотя мы оба знаем, что никакой ты не студент.
Хорошо, ты мне рассказал, чем предложение совета выгодно для тебя. А чем оно выгодно для меня, можешь объяснить?
— Запросто. Представь, что совершен переворот и в Гронаре появляется новый герцог, но не ты. Первые годы он будет заниматься упрочением власти на местах, рубить головы противникам, раздавать земли и имения приближенным. А когда свои земли закончатся, он обратит внимание на соседние. Вначале сменятся владельцы мелких баронств, а затем, через несколько лет, дело дойдет и до графа Гвирона, владельца самых богатых и плодородных земель Запада и плоскогорий гор Атласа с их рудными богатствами. Но если герцогом станешь ты, то такого варианта будущего не произойдет.
Глава 10
Клаус скептически ухмыльнулся.
— Складно у тебя получается. Вот только, Совет магов так не считает. А, посадив на трон, будет держать меня за болванчика и если что, уберет так же, как сейчас хочет с моей помощью сместить Бергана.
Я снисходительно улыбнулся. Хоть меня и работорговцы выкрали с Земли в семнадцать лет, в школе я учился неплохо и даже новости читал. И прекрасно помнил, как некие олигархи в моей стране когда-то решили посадить нужного им человека на должность президента. Такого незаметного, незаметного. Наивные ребята рассчитывали, что смогут им долго управлять. Однако вскоре один за другим они почему-то начали перебираться в другие страны. Кто-то там умирал своей смертью, а кто-то даже повесился на своем любимом шарфике. И уже никто из них не давал советы президенту. Вредно для здоровья.