— Можете, отчего же нет — ответил я. — По приезду в город планирую отдохнуть несколько дней, а затем отправлюсь в верховья Энры, давно хотел заняться поисками руд в предгорьях Атласа.
Услышав мои слова, Эразмус на некоторое время погрузился в молчание, энергично работая челюстями, пережевывая очередной кусок мяса. Однако после очередного бокала вина вновь обратился ко мне.
— Лэр Эрлих, вы знаете, в Гронаре у меня грузится несколько барж, для снабжения рудокопов в предгорьях. Поэтому могу доставить вас до города Брона. Мне кажется, что это будет выгодно для вас. Вы практически бесплатно доберетесь до своей цели, притом с комфортом. У меня на барже имеются отличные каюты для особых пассажиров.
Вот наглец, на ходу подметки рвет, — насмешливо подумал я. — Хочет бесплатно заиметь мага для своего каравана.
Я отрицательно мотнул головой.
— Увы, лэр Эразмус, так дело не пойдет. Признайтесь, сколько вы заплатите магу второго ранга за эту поездку? — спросил я добродушно. Не хватало еще напугать собеседника до смерти.
Но даже этот вопрос вызвал панику в глазах купца. Он побагровел и закашлялся, видимо ожидая, что сейчас его прибьют каким-нибудь ужасным способом.
— Да не волнуйтесь вы так, лэр Эразмус, — пришлось мне его успокаивать. — Просто ответьте на вопрос.
Откашлявшись, пожилой, лысоватый мужчина хриплым голосом сообщил, что в зависимости от ранга обычно платит магу 15–18 золотых монет.
После этого, похлопав купца по спине, я согласился на его предложение добраться вместе с его караваном до Брона за восемнадцать золотых.
Мне эти восемнадцать золотых абсолютно погоды не делали, но очень вредно для авторитета, показывать себя простаком. Вида, может, и не подадут, но уважать точно перестанут.
Следующие дни до прихода баржи в Гронар ничем особым не отметились.
На наше судно никто не нападал, погода стояла великолепная, поэтому большую часть дня я проводил в шезлонге на палубе. В основном дремал. Лишь иногда открывал глаза, чтобы посмотреть на встречные суда, или почтовые барки, лихо обгоняющие нашу посудину.
После ужина закрывался в каюте и, перейдя в свой маленький мирок, читал книги, или пересматривал какой-нибудь старинный голофильм.
По утрам, как всегда разминался в своем спортивном городке, разглядывая видавший виды, потрепанный аэробайк. Он еще работал, но был на последнем издыхании. Хоть я старался пользоваться им, как можно реже, семьсот лет, есть семьсот лет. А ремонтной базы у меня не имелось от слова совсем.
На нем можно было давным-давно попробовать добраться до предгорий. Только зачем? Последние сто лет проведенные в полном одиночестве изрядно потрепали нервы, и сейчас мне было приятно находиться в обществе себе подобных. Именно потому я регулярно три раза в день садился за стол с остальными пассажирами и охотно беседовал с ними на разные темы. К концу путешествия они вполне спокойно со мной разговаривали, а матросы перестали шарахаться и прятаться при моем появлении.
Наконец, комфортное передвижение подошло к завершению, мы подходили к Гронару.
Мда, город меня не на шутку удивил. В отличие от Дронара, где за семьсот лет не произошло видимых изменений, здесь их хватало. Еще, когда судно подходило к причалу, я заметил длинные ряды портовых складов. А на просматривающемся вдалеке другом берегу Энры, где по бескрайним прериям когда-то кочевали скотоводы рабовладельцы, возвышались усадьбы богатых горожан. Несколько паромов бодро перевозили людей и грузы с одного берега на другой. А судов у причалов стояло не меньше трех десятков.
Спросив у Эразмуса, где его можно будет найти в городе, я сошел на берег. Никому на причале маг второго ранга оказался не интересен. Портовая таможня была нацелена на товары, пассажиры ее внимания не привлекали.
Так, что я без проблем вышел из порта и зашагал по людным улицам Гронара. В первую очередь мне хотелось добраться до академии магов. Семь столетий назад, когда пришлось срочно уносить ноги из города после ссоры с герцогом Гвироном, провозгласившим себя императором объединенных герцогств Дронара и Гронара и еще не завоеванного Трокара., я кое-что не успел забрать оттуда.
Увы, тогда со своим седьмым рангом я ничего не мог сделать с Советом магов, в те времена магистры академии легко бы размазали меня в лепешку.
Так, что в спешке, подделав документы, я улетел в Дронар, где подписал контракт на службу в военно-морском флоте.
Гвирону я уже был не нужен. Зачем императору свидетель его пребывания в рабах у грязных кочевников? Меня искали, притом достаточно долго. Вот только никто не предполагал, что я не прячусь по углам, а открыто служу на фрегате его императорского величества.