Всё это делалось для того, чтобы наверняка сбить со следа и уничтожить весьма вероятных егерей с собаками. Георг, как и его покойный отец, очень любил охоту, и у них в Сандрингем Хаус была большая свора охотничьих собак. Вероятность того, что некоторых из них задействуют при поиске и преследовании убийцы короля, была очень высокой. Поэтому Лорд и Роберт уходили с места акции, петляя, как зайцы, оставляя растяжки, используя смесь махорки с перцем и естественные препятствия.
И вот снайперская пара подошла к той опушке, где ночью Лорд остановился. В этот раз напарник Кейна вновь застыл, прислушиваясь и принюхиваясь.
— Что? — тихо произнёс Роберт.
— Опять табаком пахнет. Похоже, где-то рядом секрет расположен, вернее всего, из егерей.
— Что делать будем? — успел задать вопрос Кейн, как где-то далеко, вероятнее всего, в первом овраге громыхнул взрыв.
И буквально тут же из кустов, расположенных на противоположной стороне опушки метрах в ста вышли трое солдат в форме 2-го батальона Дербиширского егерского полка, которых называли Шервудскими лесниками.
Принадлежность бойцов к егерям Роберт отметил, вскидывая карабин к плечу. Три выстрела прозвучали настолько быстро, что противник не успел выстрелить в ответ. Да и глушитель помог, приглушив звук и убрав вспышку выстрела и дым, что не позволило точно определить противнику, откуда по ним стреляют.
Подождав минуту, вслушиваясь в тишину, пара двинулась вдоль опушку, не выходя из-под деревьев. Роберт предварительно подобрал три гильзы. Подошли к телам егерей. Трижды кашлянул наган с глушителем Лорда, который проконтролировал противника в голову. В это время Кейн достал футляр с патронами и наполнил магазинную коробку карабина. Напарник также добил патронами барабан револьвера, положив пустые гильзы в карман.
— Далеко оторвались? — тихо спросил ирландец Лорда.
— По прямой пара миль будет, а по следу все три наберется. Так что если не нарвемся ещё на один секрет, то можно сказать, что ушли.
— Как у нас говорят в Ирландии: «Поймай медведя прежде, чем продавать его шкуру», — Роберт улыбнулся.
Глядя на его измазанное специальной краской лицо, усмехнулся и Лорд, засверкав белыми зубами на зелено-сером фоне.
— Тогда пошли ловить медведя, — тихо произнес он и вновь двинулся вдоль опушку, хоронясь под ветками деревьев.
Где-то через полчаса пара вышла к болоту. Из кустов Кейн достал двое суток назад спрятанный мешок, в котором лежали: пара резиновых сапог-веллингтонов с чистыми и сухими портянками, плащи, кепки, два фотоаппарата, подзорная труба и ещё кое-что по мелочи, необходимой твитчерам.
Освободив мешок, начали снимать с себя и запихивать внутрь него маскхалаты, карабин, револьвер, нож, туда же пошли коврики, сумки, неиспользованные гранаты, сапоги, в которых были, фляжки с остатками тонизирующего напитка. В общем, всё, что могло бы сказать о том, что перед вами не обычные любители-орнитологи, а маскирующиеся диверсанты.
Натянув резиновые сапоги, подошли к берегу, где в этом месте была трясина. Раскачав вдвоем мешок, кинули его подальше от берега. Сказав громкое «бульк», мешок начал медленно опускаться среди ряски. Пока отмывали лицо и ладони от краски, мешок с уликами ушел под воду полностью, оставив на поверхности несколько пузырей. Завернув в носовые платки, которыми вытирались, по камню, забросили их подальше в болото. После чего осмотрели друг друга и остались довольными. Два вылитых «ботаника» в очках, которым дурная голова покоя не дает, заставляя лазить во время Рождества по болотам. Дятлы, одним словом, а точнее луни, но точно не диверсанты.
Через пару часов, покружив по болоту, вышли на место стоянки, где их с нетерпением ожидал Боб.
— Как всё прошло⁈ — подбежав, спросил он.
— Всё о’кей, Боб! — Кейн расплылся в улыбке.
— Точно в голову, — произнёс Лорд.
— Если честно, в грудь стрелял, но пуля сама знала, куда надо попасть, чтобы наверняка, — тихо произнёс Роберт, перед этим оглянувшись по сторонам.
— Тогда я готовлю ланч. Яичница с беконом, салат из копченой куриной грудки с перепелиными яйцами и сыром под чесночным соусом, бутерброды с паштетом из гусиной печени и глинтвейн. Как вам меню? — Боб, улыбаясь, принял позу официанта при приеме заказа.
— Одобряю! — Эмоционально отреагировал Лорд.
Кейн, судорожно сглотнув образовавшуюся во рту слюну, смог только кивнуть.
В рейд уходили без ужина, чтобы естественные надобности не помешали выполнению задания. А миль накрутили за двенадцать часов прилично. До засады добирались, делая круголя, путая следы. А совершать такие действия в ночном лесу — это бешено сжигать нервные клетки и калории. Потом сама засада и возвращение назад, когда удалось осушить фляжки с тонизирующим напитком на кофеине. Потом два часа блуждания по болоту. Есть и пить, в общем, хотелось по-взрослому.
— А по паре бутербродов можно сразу? — спросил Кейн под звуки, издаваемые его взбунтовавшимся от мыслей о еде желудком.
— Без проблем. Ещё и чай есть не до конца остывший. Могу быстро подогреть. По сколько яиц делать каждому? — протараторил Боб, разворачиваясь и направляясь к палатке, рядом с которой стояла украшенная подручными средствами небольшая елка.
Вблизи палатки был выложенный из небольших булыжников очаг, в котором тлели угли. На раскладном деревянном столе стоял чайник, кружки, тарелки, а на холодной жаровне, стоявшей с боку очага, большая чугунная сковорода, на которой легко разместилось бы и два десятка яиц.
— Мне пять, — произнёс Кейн в спину «кашевару».
— И мне пять. А бекон режь потолще, — добавил Лорд.
Оглянувшись по сторонам и поправив пальцем очки на переносице, молодой человек шепотом на ухо Роберту мечтательно прошептал:
— Сейчас бы большую тарелку борща, с мозговой косточкой, да со сметанкой, да с чесночными пампушками и под холодную водочку… У-у-у-м
Кейн вспомнил, как их в имении генерала кормили всем этим, что перечисли напарник.
Хмыкнул и про себя подумал: «А яичница с беконом повкуснее будет. И надо кофе ещё заварить, турку и зерна он вчера в Снеттишам купил, когда они втроем для подтверждения легенды сходили в деревню, чтобы купить свежих продуктов, индейку на Рождество и посетили вечерню в местной церкви. Боб и Лорд прекрасно знали все тонкости этой службы, а вот он чуть не провалился, несмотря на инструктаж».
Через час, когда трое сытых диверсантов допивали глинтвейн, отмечая удачное проведение операции и её конечный результат, на стоянке появились новые лица: арендодатель палатки отставной сержант Мартин Вильямс в сопровождении капрала и десяти бойцов всё того же 2-го батальона Дербиширского егерского полка.
— Что случилось, Мартин? — на правах старого знакомого обратился к Вильямсу Боб.
— Сэр, капрал попросил проводить его к месту вашей стоянки, чтобы проверить её, — чётко по-военному ответил отставник.
— Капрал, что произошло? И почему вы собираетесь проверять нашу стоянку? — задавший вопросы Лорд голосом, которым можно было заморозить воду, выглядел, как истинный аристократ соизволивший обратить свой взгляд на какого-то вояку.
Вид и тон Лорда заставил солдат подобраться, а капрал вообще непроизвольно принял стойку смирно.
— Сэр, несколько часов назад убит король Георг V. Нашему батальону приказано проверить окрестности и задержать всех подозрительных лиц, — буквально отрапортовал он.
— Как убит⁈ — с ошеломленным видом спросил Боб.
— Кто это сделал⁈ — вид Лорда, задавшего вопрос, выражал полную растерянность и потрясенность одновременно.
«Какие актеры пропадают», — подумал промолчавший Кейн, попытавшись придать лицу удивленный вид.
— Кто-то выстрелил издалека, когда королевская семья шла на литургию в церковь Святой Марии Магдалины. Попал королю точно в голову. Убийцу теперь ловят. Извините, сэр, — капрал посмотрел на Лорда, — но мы вынуждены осмотреть ваши вещи и палатку.