— Дети, — поднимаясь из-за стола, произнесла Мария Федоровна. — Нам пора. Вас ждут занятия.
Не смотря на явно читаемое неудовольствие на лицах, Ксения, Михаил и Ольга поднялись, попрощались и вышли из комнаты следом за матерью. Николай, посмотрев на отца, который, как и все остальные мужчины поднялись из-за стола, провожая императрицу с младшими детьми, произнес:
— ПапаА, я, пожалуй, тоже пойду. У меня дела.
Дружелюбно улыбнувшись мне, цесаревич, не заметив недовольства, отразившегося на лице императора, вышел из комнаты в другую дверь.
Когда император, а за ним князь и граф вновь заняли место за столом, по взмаху руки самодержца аккуратно на стул присел и я.
— Тимофей, скажите, вы довольны наградой? — спросил меня Александр III.
— Так точно, Ваше Императорское Величество, — ответил я, вскочив со стула и вытягиваясь во фрунт. — Не смел о таком и мечтать.
— Садитесь и не вскакивайте больше. Нам надо поговорить. — Император дождавшись, когда я сяду за стол, продолжил. — Какие у вас дальнейшие планы?
— Вернуться в полк, Ваше Императорское Величество, и приступить к службе.
— Мечтаете обучать свою охотничью команду тактике боевых действий малых казачьих групп в тылу противника? Так, кажется? — император смотрел на меня с вопросительным выражением лица, а князь Барятинский встав из-за стола, сделал несколько шагов к секретеру, откуда вернулся, держа в руках стопку листов. Когда он положил её на стол, я по титульному листу увидел, что это наша с Головачевым работа.
— Так точно, Ваше Императорское Величество, хотелось бы, но не знаю, как на это командование полка посмотрит, — осторожно ответил я.
— И вы уверены, что такая тактика себя оправдает? — задал вопрос Барятинский.
— Для получения разведывательной информации о расположения противника, захвата в плен солдат и офицеров противника для добывания других необходимых сведений, хватит небольшой группы "охотников" в три-пять человек. И того вооружения, которое сейчас есть у казаков достаточно, — я сделал паузу. — Правда в таких "охотничьих" вылазках в настоящее время, есть и недостаток. Невозможно быстро передать полученную информацию, особенно при маневренной тактике ведения боевых действий. Но если это будет позиционная война, то сутки — двое на доставку полученных данных, особой роли играть не будут.
— А какого и для чего вооружения не хватает? И почему вы думаете, Тимофей, что будут позиционные войны? — поинтересовался самодержец.
— Ваше Императорское Величество, я начну со второго вопроса, — чуть удобнее устраиваясь на стуле, ответил я. — Стремительное развитие и усовершенствование оружия, которые происходит в последнее время очень скоро, по моему мнению, приведёт к новым условиям ведения боевых действий, что приведёт к тому, что воющие армии начнут зарываться в землю. Уже сейчас полевая артиллерия способна наносить ущерб войскам противника, не сравнимый с предыдущими войнами. Четырехфунтовая полевая пушка гранатами, шрапнелью и картечью с её скорострельностью и дальностью обстрела буквально выкосит наступающие не только колонны, но и стрелковые цепи, к которым уже вынужденно стали переходить во время боев в последнюю русско-турецкую войну, для снижения потерь.
— Очень интересно, Тимофей, но попрошу сделать паузу, — Александр III поднялся из-за стола, дошел до большого письменного стола, который стоял в углу комнаты и вернулся назад с коробкой и пепельницей.
— Угощайтесь, господа, — произнёс государь, усаживаясь за стол, на который поставил открытую коробку с сигарами и пепельницу.
Дождавшись, когда император, князь и граф закурят, повинуясь разрешающему жесту самодержца, я продолжил.
— Также в последнее время на вооружение многих стран поступают магазинные винтовки. В результате их применения плотность огня возрастает многократно, и от этого будут расти потери с обеих сторон. Также в одном из журналов "Военный сборник" в библиотеке училища я прочитал об испытаниях пулемёта Хайрема Максима, в которых и вы Ваше Императорское Величество приняли участие.
— Признаться, Тимофей, пулемёт меня не впечатлил, — император затянулся сигарой и, выпустив клуб дыма, продолжил. — Бешеный расход патронов, которых у нас и так не много. Да и масса приличная, если не ошибаюсь около пятнадцати пудов. А на треноге, как-то не серьёзно.
— Не ошибаетесь, Ваше Величество, — пыхнув сигарой, произнёс Барятинский.
— Поэтому, рассматривали применение данного пулемёта только для обороны крепостей или на кораблях, — продолжил государь. — А у тебя, Тимофей, другое мнение?