— Высвободи, нянюшка, руку больной, посмотреть мне надобно, есть ли жар или испарина…
— Ничего нет этого! — ответила Антиповна.
— Мне самому дознаться надобно, — сказал Ермак Тимофеевич.
— Говорю тебе, ни жару нет, ни испарины…
— Вынь ей руку-то, коли тебе сказывают, — вмешался в это препирательство Семён Иоаникиевич.
Старушка повиновалась. Она осторожно высвободила из-под одеяла левую руку девушки. Ксения Яковлевна открыла глаза.
Взгляд её упал на Ермака Тимофеевича. Бледное лицо её вдруг сделалось пурпурным. Эта яркая краска, залившая лицо девушки, много сказала Ермаку, а Семёном Иоаникиевичем и даже Антиповной была признана только за краску девичьей стыдливости.
— Девушка-то со стыда сгорела, приводят невесть кого прямо в опочивальню, — проворчала старуха, но ни старик Строганов, ни Ермак Тимофеевич не обратили внимания на эту воркотню — они едва ли её и слышали.
Ермак Тимофеевич осторожно коснулся руки девушки. Рука была мягкая, нежная, тёплая. Никаких болезненных признаков в ней заметно не было.
— Немочь девичья, — произнёс Ермак, — я так и смекнул и травки приготовил. На вот, возьми, нянюшка, заваришь крутым кипятком, пусть постоит на огне с час, остудишь потом и на ночь попоишь, сколько Ксения Яковлевна захочет. Не неволь, завтра же полегчает…
Он подал Антиповне вынутый им из кармана холщовый мешочек с пучком сухих трав. Та приняла его с некоторой нерешительностью, но всё-таки спросила:
— Давать, значит, тёпленьким?
— Да, чуть тёпленьким.
— Без всего?
— С медком можно, горьковата она на вкус-то будет. А теперь дадим спокой больной, завтра понаведаюсь…
И Ермак Тимофеевич, поклонившись Ксении Яковлевне низким поклоном, произнёс:
— Прощенья просим, здорова будь.
Он даже и не взглянул на неё и вышел. За ним и Семён Иоаникиевич, не забыв сказать Антиповне:
— Смотри, старая, сделай всё, как сказано…
В голосе старика прозвучали строгие ноты. Он хорошо понимал, что Антиповна противница лечения её питомицы Ермаком и чего доброго выкинет данную ей траву и заменит своей. Строгим приказанием он предупредил её.
— Всё будет сделано, как сказано, батюшка Семён Аникич, не сумлевайся. Может, и действительно поможет. Сама я измаялась, на неё глядючи.
Ксения Яковлевна снова закрыла глаза. На лице у неё появилось выражение сладкой истомы, краска исчезла, но лёгкий румянец продолжал играть на щеках.
«Он был здесь рядом! Он будет и завтра!» — ликовала девушка. Она была почти счастлива.
Нянька не заметила всего этого. Она была занята другими мыслями. Поведение Ермака Тимофеевича у постели больной, поведение, в котором её зоркий глаз не заподозрил ничего, кроме внимательного отношения к делу, изменило её мнение о нём.
— Может, и впрямь клепала я на него, — думала старуха. — Уж повинюсь перед ним, как поставит он Ксюшеньку на ноги, да поможет ей в хвори…
Она развязала мешочек и стала рассматривать данную Ермаком траву.
— Травка-то незнакомая, верно, не здешняя… Невесть где он допрежь-то слонялся. Может, действительно знахарь, как и следствует…
Антиповна вышла из опочивальни, вызвала Домашу, чтобы та посидела с хозяюшкой, и пошла сама на кухню заваривать травку.
Домаша не заставила себе повторять приказание. Она сама так и рвалась в опочивальню Ксении Яковлевны, чтобы узнать поскорее о первом посещении Ермака Тимофеевича.
— Ну что? Как? — вскричала она в опочивальне, плотно притворив за собою дверь.
Ксения Яковлевна открыла глаза, приподнялась на постели при появлении своей подруги и союзницы и встретила её радостной улыбкой.
— Нечего и пытать тебя, вижу, что довольна. Но всё-таки как и что?
— Был, Домаша, был, вблизи я его рассмотрела. Вблизи он ещё пригожее.
— Ну? Говорил что?
— Где говорить! Дядя тут да нянька, так и впились в него глазами.
— Чует старая.
— Должно, чует.
— Но всё-таки что же он делал?
— До руки моей дотронулся, так тихо, нежно, ласково, я так и обомлела… Травку дал, напоить меня сегодня велел, встану, говорит, завтра… Понаведаться обещал.
— Когда?
— Завтра.
— Теперь зачастит…
— Как же быть-то мне? — спросила Ксения Яковлевна.
— Что как быть?..
— Встать завтра?
— Вестимо, встать…
Будто сразу прошло, чудодей, дескать… В доверие войдёт он и у Семёна Аникича, и у Антиповны, и вам посвободнее будет…
— Да коли я здорова-то буду, его сюда не пустят, — возразила девушка.