Лицо Ермака было страшно. На нём застыло выражение бесповоротной решимости. Семён Иоаникиевич взглянул на Ермака и быстро встал.
— Пойдём, Антиповна… — обратился он к няньке Ксении Яковлевны.
Та послушно последовала за ним. Домаша плотно затворила за ними дверь и отошла в дальний угол опочивальни. Ермак Тимофеевич положил обе руки на плечи лежавшей без чувств девушки, низко наклонился над ней и впился в её губы горячим поцелуем.
Это произвело почти волшебное действие. На щеках девушки вдруг появился яркий румянец. Она открыла глаза и уже сама протянула ему губы.
— Милый, желанный!
Он поцеловал её второй раз.
— Легче тебе, касаточка?
— Теперь хорошо! — потянулась она в сладкой истоме.
На висках Ермака Тимофеевича налились кровью жилы, губы дрожали, но он осилил своё волнение.
— Отчего ты ноне не пришёл?
— Прознал всё Семён Аникич.
— Ты сказал?
— Нет.
— Кто же?
— Максим Яковлевич. Да ты не тревожься, он за нас, — успокоил её Ермак Тимофеевич.
— А дядя?
— Тот пополам с горем.
— Как так?
— Да так…
И Ермак Тимофеевич в коротких словах передал Ксении Яковлевне свой разговор с Семёном Иоаникиевичем, но не стал пока говорить о намеченном им походе за Каменный пояс. Он понимал, что это известие огорчит и снова резко возбудит едва оправившуюся девушку.
— Значит, и дядя согласен… Слышишь, Домаша?
— Слышу, — откликнулась девушка из глубины опочивальни. — Говорила я, что всё уладится…
— Согласен-то он согласен, — заметил Ермак Тимофеевич, — но до получения царского прощения просил не бывать ни ногой не только в твоей светлице, но и в хоромах, да и намедни не пустил меня. Здорова-де она, так нечего зря и ходить. Иди с Богом домой… Я и пошёл.
— И не посмотрел даже в нашу сторону, — тоном упрёка сказала Ксения Яковлевна.
— Тяжко мне было, моя касаточка!
— Милый, желанный!
Она протянула ему свои руки. Он снова склонился к ней.
Она обняла его руками за шею. Губы их слились в горячем поцелуе.
— Э, да ну вас! Довольно вам миловаться, пора и честь знать, — не выдержала Домаша.
— И впрямь довольно, — дрожащим голосом произнёс Ермак Тимофеевич, тихо освобождаясь от объятий Ксении Яковлевны.
— А теперь-то ходить будешь? — спросила тоже дрогнувшим голосом молодая Строганова.
— Теперь, кажись, настою, чтобы ходить, потому что позвал… Не я напрашивался, ну, да и пугнул я его достаточно.
— Пугнул, говоришь?..
И Ермак передал Ксении Яковлевне то, что сказал Семёну Иоаникиевичу перед его уходом из опочивальни.
— Кажись, на него это подействовало, — заключил он.
— Он добрый, — задумчиво проговорила Строганова.
— Впустить, что ли? Пора уж, — спросила неожиданно Домаша.
И Ермак и Ксения Яковлевна вздрогнули. Они только сейчас вспомнили, что их свидание с глазу на глаз не бесконечно.
— Впусти, девушка, — сказал Ермак.
Домаша отворила дверь. В опочивальню вошли Семён Иоаникиевич и Антиповна. На их лицах было написано тяжёлое сомнение, но, когда они увидели пришедшую в себя Ксению Яковлевну, улыбающуюся, с румянцем на щеках, их лица тотчас озарились счастливой улыбкой.
— Ну и знахарь же ты, свет наш Ермак Тимофеевич! — с умилением воскликнула Антиповна.
— Вот она, сила любви! Как с ней бороться! — прошептал Семён Иоаникиевич Строганов. — Пусть видятся… Только бы здорова была… Надо послать челобитную.
V
Московские страхи
Яков между тем ехал да ехал по дороге в Москву. Путешествие его шло благополучно.
Первое время он думал было последовать совету Ермака Тимофеевича и вернуться, отъехав на несколько сотен вёрст, с заявлением, что его ограбили лихие люди, но молодое любопытство взяло верх над горечью разлуки с Домашей, и он в конце концов решил пробраться в Москву, поглядеть на этот город хором боярских и царских палат, благо он мог сказать Семёну Иоаникиевичу, что лихие люди напали на него под самой Москвой. В его голове созрел для этого особый план.
Он решил в Москве явиться к боярам Обносковым, заявить, что он гонец строгановский, но что лихие люди, напавшие на него под Москвою, отняли у него казну и грамотку, адресованную Степану Ивановичу Обноскову, а что заключалось в этой грамотке ему, гонцу, неведомо. На вопросы бояр Обносковых он рассчитывал найти уклончивые ответы, о многом отзываться незнанием, и достичь того, что бояре дадут ему грамотку к Семёну Иоаникиевичу Строганову и казны на обратный путь. Он купит обнов и гостинцев Домаше и, не задерживаясь долго в Москве, поедет в обратный путь.