Максим нерешительно подошел к царю и выглянул в окно.
На стеленной листвянкой мостовой, стояли трое англичан о чем-то ожесточенно спорили между собой.
— Негоцианты аглицкие государь, — произнес Максим.
— То-то же, — царь кивнул головой. Учуяли собаки, что земелька сибирская из-под ног уплыть может.
— Повезут Лизавете весточку, а там и эшпедицию в Сибирь снарядят.
— И что делать государь? — Максим виновато посмотрел на царя.
— Не мешкать, — сурово произнес царь. Как прибудут казаки, так и в поход отправляйте.
— Поняли, — Строгановы кивнули головой и поклонились.
— А теперь ступайте. Царь сел на трон и крепко задумался.
Война с Кучумом дорого бы обошлась казне. Да и Ливонцы никак не успокоятся. Снаряжать экспедиции в Сибирь, значит оголить западную окраину государства, а тут эвон как вышло, купцы сами в ноги поклонились. Почему же не взять земельку, коли они за свои деньги снарядят казачков. Такого рода убытки и казна стерпит и казачкам работа. Нечего им на Волге шастать, да разбойничать.
От размышлений царя оторвал посыльный. Он ворвался в палати словно ураган. Упав на колени, посыльный тихо произнес:
— Государь: — Владыка патриарх к тебе.
Царь удивленно поднял бровь. С чего бы, он и раньше в мирских делах с патриархом не советовался.
— Ну раз уж пришел владыко, то примем.
Шаги патриарха по дворцу были слышны издали. Патриарх прошел в палати к иконостасу и три раза перекрестился.
Было слышно, как патриарх тяжело дышит, постоянные разъезды по дальним монастырям подорвали его здоровье. Буквально за несколько лет он превратился в дряхлого вечно кашляющего старца
— Слышал я государь, ты дело великое затеял. Землю Сибирскую под свою руку взять.
— С Божьей помощью Владыко, — Царь сошел с трона и подошел к патриарху.
— Отправлю владыко казачьи отряды к торговым людям Строгановым. Пущай они снарядят, да отправят казаков за Урал-камень.
— Что ж дело богоугодное, — произнес патриарх и повернувшись к иконам вновь перекрестился.
Царь сел за стол и хлопнул ладонью по скамье: — Садись владыко, поговорим. Патриарх сел рядом с царем.
Царь сделал небольшую паузу и посмотрел на патриарха. Да возраст давал о себе знать, лицо патриарха было покрыто мелкими темными пятнами.
— О метрополии Сибирской пришел поговорить Владыко?
— Верно государь, о ней самой.
— Так рано еще Владыко. Под Кучум-ханом пока Сибирь.
Царь тяжело вздохнул: — Как Бог управит, так и о метрополии думать будем. А тебе решать, кого на кафедру ставить.
— Вань, а Вань? — в палати влетел шут. Вели Лизавете посольство великое слать.
— Это еще зачем? — Царь сердито посмотрел на шута. — Как зачем Вань? — не унимался шут, подарки слать. Я уже все приготовил. Шут протянул царю деревянную шкатулку покрытую резьбой.
— Посмотри государь, хорош ли подарок?
Царь поднял крышку шкатулки. Лицо царя приняло удивленное выражение, сменившееся на громкий хохот. В шкатулке лежал кукиш? слепленный из черного хлеба и клочок бумаги.
Царь развернул и прочел: —“ Шиш тебе Лизавета, а не Сибирь”. Поначалу его глаза налились гневом, но затем уголки губ поднялись, и он хрипло рассмеялся.
— Взгляни и ты отче, — ехидно заулыбался шут.
Патриарх осторожно заглянул в письмена и тоже расхохотался. Царский шут был сегодня в ударе. На него нашла какая-то неведомая дурость, переплетающаяся с остроумием. То ли визит Строгановых на него так подействовал, то ли приход патриарха. Про то царь не знал. Он лишь протянул руку с массивными перстнями на пальцах и ласково потрепал шута за ухо.
— Дурень! — разве можно так с царскими особами обращаться.
Обская Колумбия
“За год до поездки Строгановых в Москву к Ивану IV”
— Ваше величество! — лорд Лестли, сорвав широкополую шляпу, сделал реверанс. Кажется, наши корабелы нашли более короткий путь в Китай, минуя Африку.
— Поясните лорд.
Елизавета сошла с трона и подошла к окну дворца.
— Если идти вдоль северного побережья Московии, то можно попасть в залив, который мы хотим назвать в честь вашей матери, королевской особы: Залив Святой Анны.
— Не правда ли красиво звучит?
Лорд сделал подобострастное лицо, пытаясь угодить этой остролицой женщине в строгом черном наряде.
—Мне не важно, как это звучит лорд, — обернулась она. Гораздо важнее, что дает это английской короне.
— Ваше величество, — граф Лестли расплылся в улыбке: — Минуя этот залив, мы попадаем в большую реку, которую дикари в оленьих шкурах, проживающие по ее берегам называют Обва.