— Так нет у меня этих блох.
— Дедушка Муль съел? — засмеялся Ером.
Гаденыш сдержанно улыбнулся.
— Не-е-е. Полынью и чемерицей вывел.
— Да кто он такой, этот твой дедушка? — озадачено спросил Ером, вылезая из ванны.
— Дедушка Муль рассказывал, что он был целителем в каком-то Татаане или Ататане.
— Может, Тао-Ане? — предположил Ером, накидывая чистую бежевую рубаху на еще мокрое мускулистое тело.
— Может, — не стал спорить Гаденыш и, последовав примеру Ерома, взял чистую рубаху. — Он говорил, там не бывает снега.
— Бывает. Редко, но бывает. Что он тебе еще рассказывал?
— Рассказывал, что его оттуда прогнали, — ответил Гаденыш, запутавшись в длинных рукавах.
— Странно, с чего бы? — съязвил Ярогор, который по-прежнему находился в воде и попивал врун‑зелье из глиняного сосуда.
В баню вошел немного запыхавшийся и растерянный Чибаш.
— Тут приехали какие-то всадники и почему то интересовались вашими стираными вещами. Точнее, его туникой, — артист указал на Ярогора.
— И что ты ответил? — встревожился Ером.
— Ответил, что у нас много ролей и еще больше костюмов. Вряд ли они мне поверили.
— Где сейчас эти всадники?
— Стоят возле второй мельницы.
— У них серые плащи и красные капюшоны? — спросил Ярогор.
— Да, — занервничал Чибаш, его веко задергалось сильнее обычного.
— Вот псы вонючие! — вспылил Ярогор, хлопнув по воде рукой. — Нужно убираться. Срочно!
Ером украдкой выглянул в запотевшее от пара окно. На улице пятеро вооруженных всадников треножили черных боевых коней, превращая сильных и грациозных животных в хромых, беспомощных кляч. Тесные оковы на передних ногах едва позволяли лошадям ровно стоять на одном месте.
— Похоже, они тут надолго, — пробормотал Ером.
Один из всадников стянул мешающий обзору капюшон и, обнажив бритую татуированную голову, повернулся в сторону бани. Не желая быть замеченным, Ером тут же отпрянул от окна.
— Дайте мне арбалет! — потребовал Ярогор.
— Тише сиди, «арбалет», — отмахнулся Ером. — И перестань глотать эту гадость.
Он быстро влез в укороченные темно-оливковые штаны и, ловко подпоясав рубаху, надел потертый кожаный жилет.
Сценический костюм оруженосца сейчас оказался как нельзя кстати. Три месяца назад Ером сыграл в нем свою первую роль. По сюжету он ходил за карлицей, которая, кривляясь, изображала старую воительницу Смугу. В финальной сцене оруженосец бросал ей меч, а карлица делала вид, что не может его поднять.
— Ох, не нравится мне этот взгляд, — проворчал Чибаш, глядя на Ерома.
— А мне не нравится твой подбородок, — огрызнулся Ером и продолжил. — План такой: я сейчас выйду, а вы ждете меня здесь.
— Я-то подожду, — глядя на свои культи, отозвался Ярогор. — А план-то какой?
Последнюю фразу Ером уже не слышал. В комнате, где еще пару часов назад все обедали, он прихватил несколько набитых сеном тюфяков и понес их во вторую мельницу. Проходя мимо странных гостей, Ером пытался оценить их силы и первым делом изучил оружие. Тонкие длинные мечи за спинами всадников идеально подходили для сражений верхом, но никуда не годились в пешем бою. На этот случай воины носили за поясом изогнутые ножи, очень короткие и, как полагал Ером, бесполезные. Четверо из прибывших всадников, по всей видимости, были капшанами, известными даромирцам как «степная лють». Само прозвище появилось, однако, не в Даромире, а в Меречи, которая уже давно вела войну с кочевниками из‑за торговых путей на запад.
Низкорослые и коренастые капшаны не представляли для Ерома большой опасности, чего никак нельзя было сказать о пятом всаднике. В отличие от остальных, этот был вооружен двумя боевыми серпами и внушительным железным посохом. В худощавом и довольно высоком человеке жутким было абсолютно все: от желтых немигающих глаз до багровой и сморщенной, как старческий сосок, кожи. Бритую голову пришельца украшала — или, наоборот, уродовала — большая черная татуировка. Ером узнал в ней созвездие Паука и подумал, что такое сочетание звезд можно наблюдать лишь на одном континенте. Континенте Мертвых Надежд.
Засмотревшись на чужака, Ером сделал вид, что споткнулся и выронил тюфяки. В тот же миг он ощутил на своей шее кончик холодного лезвия.
— Что это ты меня так разглядываешь? — багровый всадник говорил с шипящим акцентом. Рука в перчатке сжимала непривычное для этих мест оружие.
— Так ведь не каждый день таких гостей встречаем! — сообразил бывший актер.
— Каких «таких»?