На следующей репетиции группы вы с жаром обсуждали выступление школьного фольклорного ансамбля. Девчонки сидели пунцовые от свалившегося на них внимания и похвалы. Ольга молчала и теребила пояс. Ты спросил у преподавателя:
– Наталья Степановна, а может, юное трио исполнит последний куплет прощальной песни? Солистку-то всё равно не нашли.
Она загадочно улыбнулась и ответила:
– Мне хотелось, ребята, чтобы вы сами приняли это решение.
С того дня Маша, Вера и Марина стали полноправными членами группы. Они не пропускали ни одной репетиции, поддерживали любые идеи. Второй состав успел не только прощальную песню выучить, но и поставить пару новых номеров. Ольга, казалось, смирилась. Но при любом удобном случае высказывала, что это с твоей подачи пигалицы вдруг стали певицами. Сначала ты молчал, а потом стал огрызаться. В отношениях наметилась трещина.
Да, ещё это признание. Помнишь, как ты нёс на руках первоклашку с огромными белыми бантами? Девчушка с тонкими косичками что есть мочи трезвонила колокольчиком. Серебряный звон отзывался в голове набатом.
Последний звонок.
Заключительный концерт.
Прощальная песня.
И уже не вы, а ребята из второго состава складывают инструменты. Но ты улыбался, хоть на глаза наворачивались слёзы. Маришка вложила тебе в руку клочок бумаги с нарисованными сердечками. Покраснела и убежала. Ты развернул тетрадный листок и минут пять пялился на слова, написанные ровным девичьим почерком. Не мог сообразить, что с этим делать. Тебя окликнула Ольга. Пальцы нервно смяли лист и сунули в задний карман. А потом вы пошли в парк. Среди нежной зелени сладкий аромат акаций и магнолии дурманил. Поцелуи кружили голову. Оленька прижалась к тебе. Её руки скользили по спине, пояснице, нырнули в карманы твоих брюк…
Ах, какой был скандал, когда она прочитала ту злополучную записку!
Словно на беду, в конце аллеи показалась тонкая фигурка. Почему в тот вечер она оказалась в парке одна, без подружек? Ты смотрел, а сердце трепыхалось в предчувствии неотвратимой катастрофы. На тебя двигался танк, а не девочка-подросток. Ты хотел закричать, остановить. Но тебя опередила Ольга. Она, как разъярённая фурия, кинулась на Марину. Несла что-то отвратительно-гадкое. Вцепилась в чёрные косы. Сильно толкнула. Девочка отлетела к твоим ногам и разрыдалась.
Ты схватил взбесившуюся подругу, тряхнул. Пытался вразумить. Но звонкая пощёчина оставила пылающий след на щеке. Ольга крикнула, чтобы ты катился куда подальше со своим гадким утёнком, и скрылась в сумерках. Растерянный и раздавленный, ты смотрел ей вслед. Вопрос повис в надвигающейся темноте:
– И что теперь делать?
– Не знаю, – всхлипнула у твоих ног Маришка.
– Ушиблась? Подняться сможешь? – Ты удивлённо посмотрел на девочку, и вновь мелькнула мысль: «Что она здесь делает?»
– Да. – Она глядела на тебя, сидя на земле, огромными от испуга чёрными глазищами. На щеках блестели мокрые дорожки.
– Пойдём, провожу. Поздно уже. – Ты протянул руку и помог ей подняться. – Точно не поранилась?
– Нет. – Снова всхлип. – Я не знала, что вы с Ольгой здесь. Прости.
– Только не плачь, ладно. – Ты скривился, как от боли.
– Угу.
– Ты чего здесь одна?
– Я… Пришла на магнолию посмотреть.
– Эту? – Ты вытянул руку и отломил ветку с большим белым цветком. Крупные, точно восковые лепестки отливали перламутром в свете вспыхнувших фонарей. – На, держи.
– С-спа-сибо. Мне никогда ещё не дарили цветов. Только в парке ведь нельзя… – Девочка прижала магнолию в груди, вдохнула сладковато-цитрусовый аромат и захлопала пушистыми чёрными ресницами.
– Так пойдём быстрее, пока не увидели.
Короткой дорогой ты привёл Марину к дому.
– Андрюша, ты ведь в военное училище поступаешь? – прошептала девчушка у калитки, смущённо потупившись.
– Ну да.
– Хочешь, я буду ждать тебя?
– Малая ты ещё. Подрасти сначала, – рассмеялся в ответ и погладил Маришку по голове, как младшую сестрёнку.
Она приподнялась на цыпочки, коснулась губами твоей щеки и убежала в дом.
Происшествие в парке для всех осталось тайной. С Макухиной вы больше не общались. Ребята спрашивали, что случилось, но ты отмахивался. Вы не разговаривали даже на выпускном балу, когда Оленьку и тебя выбрали королевской парой, и вам пришлось танцевать вальс. Лишь спустя год ты узнал от друзей, что Ольга уехала в Москву и поступила в театральный. Про влюблённого воробышка ты не вспоминал, а малявка выросла и превратилась в черноокую красавицу.
*
За несколько минут перед Андреем промелькнуло столько событий! Он взъерошил пятернёй светлые волосы, прогоняя мысли прочь. Взглянул на Марину, от нахлынувших чувств бросило в жар.