Чем дальше они продвигались по коридору с бочками, тем крепчали градусы. Насыщенное солнечной энергией мягкое и питкое вино с редким ароматом кожи и ванили будоражило голод. Распалённый аппетит сметал яства с прилавков, а у торговцев толстел кошелёк. Он сдуру купил целый окорок хамона. К сладкому вину пурпурно-чёрного цвета со вкусом перезрелых фруктов, продавцы предложили сыр Рокфор. Сочетание вкусовых качеств двух продуктов привели Раису в восторг, и она задержалась у бочки с божественным напитком.
Голова кружилась не только от разнообразия вкусов, но и от количества алкоголя. Уже никто не сплёвывал распробованное вино, и не просто пили, а упивались. Собратья-экскурсанты разбрелись по длинному коридору бодеги, и только их размытые образы блуждали от прилавка к прилавку. Наиболее опитые скупали не только съестное, но и сувениры местных умельцев. Возбуждённый мозг ликовал, будто лишённое запретов дитя. Во хмелю к нему возвратился юмор, и он шутил, а Раиса громко хохотала. Коварное вино смешиваясь с кровью, бурлило по венам и, снимая запреты, превращало пары в пламенные чувства. Напиток обнаружил непознанные тайны их сердец.
Апогеем дегустации стало вино, возраст которого насчитывал полсотни лет. Шатко держащийся на ногах, он туманным взглядом оценил глубокий кофейный цвет вина с карамельным ободом и с трудом уловил богатый сливочный вкус с тоном сухофруктов и лёгким налётом нефти. Пресытившийся вкусами, не мог сосредоточиться на ярком аромате, и даже вода с кофе не спасали от ошибочной оценки.
Ещё до поездки за границу, он иногда рассказывал Раисе о впечатлениях после дегустации. Он делился с ней теоретическими знаниями. Каждый раз, приобретая новый сорт вина, он изучал его вкусовые качества. Знания он черпал из книг, которых перечитал дюжину. Однажды он так увлёкся историей виноделия, что наизусть выучил нюансы приготовления вина и правила оценки напитка богов. Так он узнал специальные термины, характеризующие вкус. В бодеге ему пригодились знания, которые он вспоминал в нужный момент. Не зря говорят, что багаж знаний не носить за плечами. И теперь с точностью описывал Раисе разницу во вкусе. Оба старательно придумывали термин аромату и вкусовщине вина и, находясь под градусом, так смешно спорили о том, чем отличалось большое от горького, что в конце концов обхохатывались до слёз.
Вино с избытком терпкости дуба казалось ей слишком вяжущим во рту, а ему, наоборот, нравилось. Рая восхищалась его глубокими познаниями в виноделии, а он как никогда был счастлив удивлять её ёмкостью своего багажа знаний. Ей было небезразлично мнение эксперта вин и то, как он описывает его вкус. Она, хлебнув глоток из бокала, пробовала сравнить суждение профи о вине с тем, что выдавали её вкусовые рецепторы.
Жена часто попадала в соответствующий термин, будто дирижёр с отличным слухом, угадывающий выдающуюся ноту в целом оркестре. Рая освоилась с теорией и на практике легко применяла знания. Он уважал её за твёрдую позицию при оценке качества, и она, разделяя с ним страсть к вину, в конце концов напилась.
Диапазон вин оказался развёрнутым. Некоторые сорта соединяли несколько вкусов: простой, кислотный и резкий. Здесь были образцы начиная с севера – страны Басков и заканчивая – южной Андалусией и Канарскими островами. Ему полюбился херес за его терпкий и элегантный сбалансированный вкус, а Раиса пристроилась к бочке с ликёром местного производства, который продавался только в Испании.
*
Адам поднял тяжёлую голову и позвал официантку.
– Пожал-ста, ещё хереса.
– Я думаю, что вам хватит. Может закуску принести?
– К чёрту. Дайте мне напиться. Не видишь, как мне плохо?
– Вижу. Здесь многим нехорошо…
– Тогда неси вино.
Девушка, решив не спорить, пошла за бутылкой, а Адам всё держал голову ладонями опираясь на локти, раскачивался вперёд-назад и плакал по утраченному счастью.
*
Там, в винном погребке, никто не запрещал ему напиться. Гид эксперт с восторгом рассказывал о каждом вине, приглашая группу от одной бочки к другой, а переводчик, следуя по пятам, не всегда точно озвучивала термины, упрощая слова на доступный уровень. Эксперт объяснял вкусовую разницу концентрированного и мощного, мягкого и мясистого, открытого и резкого, сбалансированного и свежего ароматов. Но всем хотелось не только дегустировать и сплёвывать вино, но также по истинно русской традиции, испить крови матушки земли в удовольствие. Понятное дело, что уже к седьмой бочке в кругу туристов началось брожение. Кто-то дослушивал рекомендации эксперта. Другие закончили дегустировать сорта из всех бочек и, остановившись около избранной, догонялись вином, благо ограничений по количеству «принятого на грудь» со стороны устроителей мероприятия не было. Веселящий напиток пьянил. Те, кто пробовали подряд все вина, глотали то, что нравилось, а остальное – сплёвывали. Попадались среди вин сладкое и сложное, спелое и сухое, тонкое и тяжёлое, элегантное и танинное, тёплое и яркое вино. Некоторые закусывали крекерами, лежащими в вазочках, другие запивали водой. Вскоре все сильно опьянели и ощутили полноту счастья, напрочь раскрепостившись, после долгой экскурсии по Европе.