«Какой маленький!» — невольно подумал Ал. Бом был сейчас ростом ему по грудь, хотя по детским воспоминаниям до сих пор представлялся великан. Внешность у робота была почти человеческой, без детального сходства. Корпус из гладкого светлого материала, не бело-голубого, как у рабочих роботов, а теплого, желтовато-бежевого, телосложение, без намека на пол, напоминало ребенка лет десяти. Лицо Бома показалось Алу грубоватым — в воспоминаниях эти черты расплывались туманной дымкой. Симметричные, но резкие черты: полные губы, широкие скулы, расплющенный нос.
— Значит так, Тая, — бросил Ал, подходя к Бому. — Слушай задачу. Бома включаешь ты, а я буду следить за процессом из виртуальности. В реальности робота разговорить вряд ли получится, я попробую поймать его след в виртуальности.
— М-м, а ты уверен, что его след там записывался? — рассеянно спросила девушка, с сомнением оглядывая пластикового человечка в прозрачном куполе.
— Да. Все наши роботы мониторились виртуалами. Всегда.
— Ага, а… Постой, — лицо Таи вытянулось. — Ты сказал, я должна его включить? Мне надо тут с ним остаться? Одной?
Ал равнодушно приподнял бровь, зная, как ее уколет это:
— Боишься? Я же сказал, Бом не может быть опасен. Даже сумасшедший. Как любой робот.
— Да я сейчас не про Бома! Если Дэн сюда придет? Или Капа?
Ал снисходительно улыбнулся:
— Дэна я заберу с собой в виртуальность. И буду за ним следить. До тебя он не доберется, не бойся. А Капа, если ты помнишь, ловит Дэру.
— А Бран?
— Если открывать дверь через виртуальность, он не сразу это заметит. Главное, ты ему не сообщай.
— А-а… — протянула девушка вопросительно, и он перебил ее:
— Помнишь, как такого робота, как Бом, включать?
— Смутно, — Тая не успевала за ним мыслью. Все шло, как надо.
Ал разрезал прозрачный купол над Бомом припасенным карманным лазером, повернул непривычно легкого пластикового человечка к людям спиной.
Спина были вскрыта, внутренности вывернуты наружу, все проводки выдернуты — Дэн не церемонился с сумасшедшим роботом. Ал определил главные проводки и наскоро соединил их. Робот не пошевелился, искусственные глаза были прежними, тусклыми, но что-то изменилось. Он был уже не мертвым. Теперь просто спящим.
— Все, готово. Теперь ты. Внутрь ничего не вправляй. Я сейчас уйду в виртуальность, дам тебе сигнал на браслет. По моему сигналу нажми кнопку на правом плече и жди здесь. Следи, может, он скажет что-то интересное. Дверь на склад я закрою из виртуальности, чтобы вас точно никто не потревожил, — терпеливо сообщил Ал. Тая нахмурилась:
— Закроешь дверь? А если что случится? Он ведь сумасшедший.
Ал сделал вид, что задумался. Хотя он решительно не понимал причину сомнений девушки:
— Хм… Нет, выпускать Бома в коридор не будем. Отсюда есть переход в зал зарядки роботов, а из него — тоннельчик в оранжерею. Он, конечно, для роботов, но ты должна протиснуться.
— Хорошо. Тогда уговор: я нажимаю кнопку не ранее, чем ты открываешь дверь в зал зарядки. Договорились?
Ал кивнул. И запоздало подумал, что вел себя с Таей резковато.
— Ты молодец, — сдержанно похвалил он. — Я верно тебя выбрал помочь мне с Бомом.
Девушка зарделась. Оставив Таю с Бомом, Ал быстрым шагом отправился в зал отдыха в виртуальности, где его ждал Дэн.
Дэн, как всегда перед новым циклом криосна, был собран и хмур, постоянно прокручивая в уме сотни дел как уже сделанных, так и еще требующих его участия. Ал опять порадовался, что выбрал для авантюры самое подходящее время, когда бдительность капитана вроде бы усиливалась, но при этом чрезвычайно сужалась.
— Что там, в виртуальности? Какая помощь требуется? — спросил Дэн, забираясь в капсулу с гелем.
Ал забрался в соседнюю, на полдороге спохватившись, коснулся межключичной ямки, отключая голографический костюм:
— Мне кажется, помехи в виртуальности берут начало в самой внешней части сети, но в одиночку ее не проверить. Рутинная, но нужная работа.
— Самая внешняя часть? — Дэн прищурился, вспоминая. — Что у них там?
— Запущенные, заброшенные, нефункционирующие переплетения: настройка на земную сеть, поиск чужих сетей, фильтр сообщений из чужих сетей, экран от фона иных виртуальных локаций. Все это сейчас не включено в работу, на много световых лет вокруг нет иных виртуальных локаций, кроме локации «Красавицы». Конечно, есть джийанский информационный каталог, но не думаю, что кто-то в нашей виртуальности захочет перекинуть дружеский мостик к Джийе.