Я не обижалась, хотя было немного жаль упущенного момента откровенности. В те дни мне и без Дана находилось, о чем поразмыслить. Ночью в лесу я прожила целую эпоху, спрессованную в час исступленной исповеди: смерть Вереска, мучительную боль утраты и бесконечность привыкания к новой жизни — жизни, в которой нет полуэльфа с холодными серыми глазами. Поставила последнюю точку, перевернула страницу — и получила право оглянуться назад без надрыва, сожаления, чувства вины.
Я бережно перебирала четки воспоминаний, заново создавая образ Вереска: теперь я знала о нем больше, чем он знал о себе сам…
Наша первая встреча — в Вельмарском трактире. Она стоит особняком: не бусина — узел на четках. Что это было? И было ли вообще, или это очередная уловка хитрого подсознания, которое облекло мои смутные сомнения в такую причудливую форму? Я ведь так и не запомнила лица менестреля, только глаза — пронзительно-синие глаза мага Воды. Но если встреча в трактире — лишь плод моего воображения, то как я смогла потом узнать этот взгляд на лице умирающего?…
Первое знакомство — на сей раз вполне реальное — дома у Кости. Интересно, что подумал Вереск, увидев девушку, от чей руки он принимал смерть в своих снах? Я бы на его месте сбежала подальше от опасности, а он — остался. Защищать друга.
Предгорья Карлисского хребта. Бегство от работорговцев. Кошмарный сон, в котором Вереска убивают… Я убиваю! И моя позорнейшая истерика… Кажется, тогда он впервые определил для себя, что я — не предатель.
Дворец короля: очередной кошмар, откровенная беседа — и совершенно неожиданная, сумасшедшая, счастливая ночь. Наверное, именно она стала переломным моментом в наших отношениях.
Форт Айрон. История о мальчике-волколаке — и внезапное прозрение. "Едва ли и сто смертей искупят мою вину…" Вереск уже тогда понял, на что обрекает — не себя! — меня. Понял — и не захотел ничего изменить.
"Он ошибся", — сказал Дан, подразумевая, что полуэльф поступил жестоко, вынудив меня сделать шаг, к которому я была не готова. Но я услышала в его словах другое: Вереск просто слишком верил в меня. А мне понадобилось два с половиной месяца — и разговор с Даном — чтобы понять, какой бесценный подарок Вереск мне сделал перед смертью: помог осознать, что я умею принимать решения. Разве не этого я искала, когда бежала из привычно-уютного мирка своей прошлой жизни?
"И вместо того, чтобы по достоинству распорядиться этим даром, ты уже два с половиной месяца бесцельно жуешь сопли", — ехидно заметил голос у меня в голове.
"У тебя забыла спросить! — машинально огрызнулась я. И чуть ли не вслух взвизгнула: — Умник! Ты где был?!"
"Спал."
"Ты что делал?" — не поверила я.
"Спал, — терпеливо пояснил Умник. — Пребывал в спячке. В коме. В анабиозе. Выбирай по вкусу. Сто раз уже тебе объяснял: я не компьютер, не доктор из психбольницы, не голос инопланетной цивилизации. Я — часть тебя, и полностью завишу от твоего внутреннего состояния. Ты слышишь меня только тогда, когда хочешь. И, знаешь… если уж на то пошло, ты вполне можешь обойтись без меня."
"Фигушки! — возмутилась я, испугавшись, что он снова умолкнет. — Ты мне задолжал умных советов за два с лишним месяца — вот и отрабатывай. Можешь начинать."
"А чего начинать-то? Ты же собиралась отправиться к белль Канто и поинтересоваться, как обстоят дела с поиском Звезды."
"Правда? — удивилась я. — Собиралась?"
" Поверь мне, я знаю. Я ведь часть тебя."
В соседней комнате Женьки не оказалось. Я заскочила к Веронике, и узнала, что он заглядывал к ней с утра, а потом направился к магистру Астэри.
— О, как удачно! — обрадовалась я. — К магистру Астэри у меня тоже есть дело.
— Какое? — немедленно заинтересовалось ее любопытное высочество.
— Учиться хочу.
Ника скорчила обиженную мордашку: решила, что я не озаботилась придумать более убедительное оправдание. А между тем, я ничуть не кривила душой.
— Магистр, добрый день!.. Привет, Жень… Магистр, а почему мы прекратили занятия? Время уходит!
Магистр поднял голову от какой-то бумаги, которую они с Женькой рассматривали, и посмотрел на меня с доброжелательным интересом.
— Здравствуйте, Юлия. Вопрос хороший. Вы уверены, что готовы вернуться к занятиям?
— Абсолютно! — Я выудила из мешочка Луч Воды на тонкой серебряной цепочке, протянула эльфу. — Проверьте.
Магистр с сомнением покачал головой:
— Может быть, начнем с Луча Воздуха?
— Нет. Я уверена, все будет в порядке.
— Ну что ж, давайте попробуем. Женевьер, у вас еще остались вопросы ко мне?
— Пока нет. Мне нужно все обдумать — возможно, позже появятся.
Никто не просил Женьку удалиться, и он, разумеется, остался сидеть в кресле, с любопытством наблюдая за нашими действиями.
Магистр взялся за камень. Чужая Сила кольнула пальцы, заструилась по вытянутой руке. Огненная змейка проскользнула через грудь и свернулась в низу живота. Уютно, привычно, безопасно — словно и не было перерыва в занятиях. Не позволяя себе расслабиться, я развернула ее в обратный путь. Магистр не показывал, как передавать Силу, — я просто проделывала знакомые операции в обратном порядке. Пламя плеснуло в ладонь, я вскрикнула от боли и разжала пальцы.
Магистр нахмурился:
— Юлия, первое правило при занятиях магией: никогда не делайте того, в чем не уверены.
— Простите, — повинилась я, не испытывая, впрочем, особого раскаяния. — Ну так что, я в хорошей форме? Можно приступать к занятиям?
— В слишком хорошей, я бы сказал, — усмехнулся магистр. — Не переоценивайте себя, это опасно. Приходите ко мне вечером, к шести. Я покажу, как правильно отдавать Силу.
— Обязательно. Кстати! — вспомнила я. — Женич, к тебе у меня тоже вопрос. А как там продвигаются дела с поиском Звезды?
Женька страдальчески возвел глаза к потолку:
— Ну все, у Юли шило в заду завертелось. Спасайся кто может.
Ничего более содержательного он ответить не успел: в кабинет вошел Дан.
— Добрый день, магистр, Юлия. Прошу прощения за вторжение. Женя, мне сказали, что я могу тебя здесь найти. У меня к тебе есть небольшой разговор, ты скоро освободишься?
— Уже. У тебя тайный разговор? Выйдем?
— Да нет… наверное, — Дан запнулся, неуверенно посмотрел на нас с магистром и снова перевел взгляд на Женьку. — Я знаю, что ты по заданию короны ищешь Звезду. Возьми меня в команду.
— Блин, вы что, с Юлькой сговорились? — возмутился белль Канто. — То никому не надо, то… Подожди, — он умолк. Пристально посмотрел на Дана, словно рассчитывая найти на его лице ответ на незаданный пока вопрос. — Откуда ты знаешь про Звезду?
Дан бросил быстрый взгляд на меня: "Можно?" У меня возникло садистское искушение ответить отрицательно и посмотреть, как он станет выкручиваться. Но это было бы по меньшей мере нечестно.
— Я ему рассказала.
— Ты?! — Женька уставился на меня с недоверчивым изумлением. — Зачем?
— Так получилось.
— "Так получилось"?! Это что, по-твоему, все равно, что чихнуть?
— Да, чихнуть! — огрызнулась я. — Может, у меня аллергия… на вашу ботанику чудесную.
— Какую… ботанику? — опешил Женька, от удивления понижая голос.
Дан усмехнулся.
— Я думаю, это не самый главный вопрос сейчас, — мягко заметил магистр. — Так или иначе, но господин Дан уже в курсе проблемы. Вы согласны принять его в команду?
Женька придирчиво оглядел Дана.
— Ну, вообще-то… хороший боец нам не помешает. Только вот я не уверен, что лорд Дагерати одобрит эту идею. Черт, да он почти наверняка будет в бешенстве, когда узнает, что Юлька тебе разболтала про Звезду.
— Если это единственное, что тебя смущает, я беру господина Дагерати на себя. Уверен, я смогу его уговорить.
— Ну если так, — Женька широко улыбнулся, — добро пожаловать в команду.