— Эй, а вы ничего не забыли? — возмутилась я. — Я тоже член команды, разве нет? Мое мнение уже в расчет не берется?
— А ты против? — удивился Женя.
— Да, представь себе, против!
— А зачем тогда растрепала про Звезду?
Я прикусила язык. В двух словах ситуацию не объяснишь, а со стороны мое поведение вполне соответствовало анекдотам про женскую логику. Но ведь информацию про Звезду я выдала действительно случайно, без всякого злого умысла! А мысль о том, что Дан будет третьим участником нашей команды, почему-то раздражала, как свежая царапина на ладони: не опасно, но неприятно.
Женька вопросительно смотрел на меня, ожидая, не скажу ли я чего-нибудь разумного. Но я молчала: рациональных аргументов не было.
— Тогда договорились, — подвел итог Женя. — Сейчас мы с Даном идем к лорду Дагерати, а вечером, скажем, в девять… Магистр, вы ведь к девяти уже отпустите Юлию?… встречаемся у нас. Обсудим план действий. Кстати, Юлька, это заодно будет ответ и на твой вопрос.
Однако жизнь, как водится, внесла коррективы в этот стройный план: на выходе из кабинета мы столкнулись с самим лордом Дагерати.
— Белль Канто! — обрадовался он. — Как удачно. Вообще-то, я шел к Архимагистру, но ты мне тоже нужен. Не торопись.
— Я чертовски популярен сегодня, — обреченно пробормотал Женька, поворачивая назад.
Я на мгновение задержалась в дверях, раздумывая, не сбежать ли отсюда, пока дотошный глава Канцелярии не начал сыпать неудобными вопросами. Но любопытство пересилило: наверняка ведь речь пойдет о Звезде.
— Здравствуйте, магистр. Вы сможете уделить мне пятнадцать минут?
— Да, конечно. Что вас интересует, Витторио?
— Ваша светлость, простите, что перебиваю, — вклинился Женька, — но у меня есть вопрос, который нужно уточнить до начала беседы.
Я мысленно зарычала от досады. Не мог подождать со своим вопросом! А то сейчас лорд Дагерати спохватится и шуганет лишние уши. Что если он сочтет лишними не только уши Дана?
— Я тебя слушаю, белль Канто.
— Я бы хотел, чтобы Дан присоединился к нашей команде и включился в поиск Звезды. Одной Юльки мне правда мало! Тем более, она не воин.
Лорд Дагерати бросил на Дана странный взгляд и снова повернулся к Женьке:
— Не возражаю. Но только под твою ответственность.
Я недоверчиво вытаращилась на главу Канцелярии. "Под твою ответственность"?! И это — все? То есть первый попавшийся парень с улицы вот так запросто допущен к государственной тайне? Может, на Дане висит заклинание, которое заставляет окружающих проникаться к нему доверием, и только на меня оно не действует? Или наоборот, это у меня паранойя, а нормальные люди предпочитают не создавать сложностей на ровном месте?
— Само собой! — с горячностью заверил обрадованный Женька.
Похоже, этот паршивец только и ждал, на кого бы спихнуть часть своей работы!
— Так о чем вы хотели меня спросить, Витторио? — напомнил магистр Астэри.
— Меня интересует личность Советника президента Милославского. Что известно о нем эльфам?
— Практически ничего, — верховный маг сокрушенно покачал головой. — Советник президента — очень могущественный маг, но даже его элементаль нам неизвестна. Не доводилось сталкиваться с его прямой магией.
— Тогда как вы можете судить о его могуществе? — удивился Дан.
— Он гениально оперирует амулетами. Работа с артефактами чужой школы, тем более, с артефактами высокого уровня, вообще требует особого мастерства. А Советник не просто активирует заложенные в них заклинания, он искусно соединяет амулеты, фактически конструируя на их основе новые заклинания.
Герцог повернулся к Женьке.
— Белль Канто, ты выполнил мое поручение?
— Да, ваша светлость. Я аккуратно поспрашивал ребят — тех, кто крутится возле Корпорации. Правда, у меня информации тоже крайне мало. Советник президента — темная личность, про него ничего достоверно неизвестно. Все на уровне слухов. Считается, что он эльф, — вероятно, из-за того, что умеет творить магию, — но лица его никто не видел. Советник общается непосредственно с президентом, перемещаясь к нему телепортом, и, говорят, даже при встрече с глазу на глаз не снимает маску. Это наиболее распространенные, можно сказать, свободно циркулирующие слухи. Я попытался копнуть глубже, — Женька сделал паузу, переводя дыхание. Герцог нетерпеливо барабанил пальцами по столешнице. — Единственное, что мне удалось выяснить: возможно — только возможно! — Советник живет в подвале замка Эстельмарэ. Во всяком случае, там есть ряд помещений, ключи от которых обслуживающему персоналу никогда не выдают даже для уборки.
— А вот это уже ценные сведения! — глаза главы Канцелярии вспыхнули азартом. — Спасибо, Женевьер. Ты наверняка хочешь узнать, к чему все эти расспросы насчет Советника.
— Еще бы!
— Есть данные — требующие, впрочем, проверки, — что Советник и таинственный господин Найтингейл — это одно и то же лицо.
— Откуда вы знаете? — ахнул Женька.
Лорд Дагерати мягко, почти ласково улыбнулся:
— Ты не обидишься, Женевьер, если я не стану тебе выдавать своих информаторов?
Женька обиделся. Но благоразумно проглотил и свою обиду, и свое любопытство.
— Так значит, Генка меня все-таки обманул? На самом деле несостоявшееся убийство Мигеля было подготовлено Милославским?
— Не думаю. Скорее всего, Советник действительно ведет двойную игру.
— А вам не кажется странным, что Милославский не в курсе о том, что делается у него под носом, а вы — в курсе?
Герцог прищурился.
— Белль Канто, мне показалось, или ты пытался намекнуть, что моя разведка работает хуже, чем разведка Милославского?
— Простите, ваша светлость, глупость сморозил, — Женька дурашливым жестом прижал руку к сердцу, хотя я видела, что за шутовской маской, как обычно, кроется вполне реальный испуг.
Лорд Дагерати снисходительно кивнул, принимая извинения.
— Ты понимаешь, Женевьер, к чему я клоню?
— Луч Земли! Самохвалов говорил, что Найтингейл охотился за Лучом Звезды
— Вот именно. У нас есть три гипотезы, которые требуют проверки. Во-первых, предположение о том, что Луч Земли находится у Найтингейла. Во-вторых, сведения о том, что Найтингейл и Советник президента Милославского — одно и то же лицо. И, в-третьих, слух о том, что Советник президента Милославского обитает в подвале замка Эстельмарэ. Я хочу, чтобы вы втроем поразмыслили над этой информацией и завтра утром предоставили мне план операции. Основная цель — добыть Луч Земли, но любые сведения о нем тоже будут хорошим уловом. Все ясно? — герцог обвел нас взглядом, и мы вразнобой закивали. Чего уж тут неясного?
— Тогда жду вас в полдевятого утра в своем кабинете.
Я только зубами скрипнула. И почему все приключения начинаются в такую рань?
Не удержавшись, я просунула голову в телепортационную.
— Нет еще! — хором воскликнули оба дежурных мага и курьер, не дожидаясь моего вопроса.
Я разочарованно вздохнула и снова принялась наматывать круги по коридору.
Шел четвертый час с момента начала операции. Ноги уже начинали гудеть от непрерывного фланирования по коридору возле "четвертой телепортационной", костяшки пальцев были искусаны до крови, а Женька все не появлялся. Хотя по самым пессимистическим подсчетам ему должно было хватить пары часов.
Меня сложно обвинить в излишней мнительности: первые полтора часа я была почти спокойна. Во всяком случае, сидела в «штабе» — комнате, которую выделил нам лорд Дагерати на время операции, — и делала вид, что читаю книгу. Но по мере приближения "часа X" тревога нарастала. Дан предпринял попытку успокоить меня: дескать, даже самое тщательное планирование не в силах предусмотреть все возможные варианты; не стоит волноваться раньше времени, мало ли что могло задержать Женьку по пути к подвалу. Воспаленное воображение тут же трансформировало это "мало ли что" в такие драматические картины, что Дан моментально осознал свою ошибку и больше уже не пытался со мной заговаривать. Интересно, сам-то он действительно верит, что нет повода для волнения, или его спокойствие — видимость? А может, ему просто безразлично, что будет с Женькой?