"Все-таки укус вампира не прошел бесследно", — съязвил Умник.
Тьфу, вот напасть! О чем я думаю? Я непроизвольно встряхнула головой, отгоняя навязчивую идею. Дан предостерегающе сжал мою руку. Пальцы у него оказались неожиданно горячие. Я хотела пояснить, что он щекотно дышит мне в макушку, но не рискнула: шаги замерли где-то неподалеку. По коридору скользнул луч света. Послышалось невнятное бормотание. Я от волнения даже дышать перестала.
Звуки возобновились — теперь они удалялись вправо по коридору. Женька выждал некоторое время и осторожно выглянул из укрытия.
— Ушел.
Я хотела спрыгнуть вниз, но Дан бросил на меня удивленно-осуждающий взгляд (с таким выражением лица обычно крутят пальцем у виска). Потом ухватил за талию, снял с трубы и аккуратно поставил на пол.
— Юлька, ты пыхтела, как паровоз, — укоризненно заметил Женя. — На верхних этажах слышно.
— Посмотрим, как ты будешь пыхтеть, если тебе грудную клетку стиснуть, — огрызнулась я.
— Хватит болтать, — оборвал Дан. — Идемте.
Нужная дверь оказалась немного дальше по коридору.
— Это гостиная, — пояснил Женя. — За следующей дверью — кабинет. Посмотри, как фонит.
Дан активировал перстень с детектором магии, и камень вспыхнул ярким голубым светом.
— Уровень восьмой-девятый, — задумчиво прокомментировал он. — Я думал, будет хуже.
— Это вы по книжкам наловчились оценивать уровень яркости индикатора? — язвительно поинтересовалась я.
Не удостоив меня ответом, Дан двинулся вдоль коридора к следующей двери. Камень в перстне чуть побледнел, но все еще продолжал светиться.
— А здесь что?
— Не знаю. Я «взгляд-сквозь-стену» применял недавно, может, от этого?
— Akho a'dante — это школа Земли, а фонит голубым. И к тому же слишком ярко для остаточного фона. Ладно, посмотрим.
Женька пожал плечам, включил налобный фонарик и присел на корточки рядом с дверью, разглядывая замочную скважину. Я приложила ладонь к стене и закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. Вдруг мои способности позволят обнаружить что-нибудь необычное? Поверхность была шершавая и холодная.
Дан в несколько шагов подскочил ко мне и резко дернул за запястье. Я вскрикнула — скорее от неожиданности, чем от боли.
— Юлия, вас что, связывать надо, чтоб вы не совали руки, куда не следует?
— А что тут такого?
— "Такого" здесь может быть все, что угодно, начиная от сигнализации и заканчивая заклинанием, которое от вас даже горстки пепла не оставит. Стойте вот здесь и не сходите с этого места, пока я не разрешу.
— Слушаюсь, мой генерал, — обиженно фыркнула я, но Дан уже потерял ко мне интерес.
Женька оторвался от созерцания замка и бросил на приятеля вопросительный взгляд снизу вверх:
— Чем сигналку будем деактивировать? Антимагией?
— Попробуем. Десятого уровня должно хватить. И не забудь про замок — на нем явно что-то из школы Земли висит.
Парни принялись увлеченно колдовать (как в прямом, так и в переносном смысле) над дверью. Я послушно стояла на том месте, куда меня определил суровый Дан, и со скучающим видом рассматривала их спины. Наконец, дверь бесшумно распахнулась, и Дан обернулся ко мне:
— Заходите. Только ничего не трогайте. Фонарик можете включить, если очень хочется.
Я переступила порог, включила налобный фонарь и с любопытством огляделась. Гостиная была обставлена не шикарно, но в целом производила приятное впечатление. По центру комнаты стоял невысокий диванчик. Рядом — журнальный столик, на нем графин с водой. Вдоль стен располагались несколько кресел. В углу — бар, за стеклянной дверцей несколько пузатых бутылок. Маленькая этажерка с книгами (знакомых названий нет). На стене — симпатичный пейзажик. В общем, уютно, гостеприимно и… безлико. Ни одной детали, которая отражала бы личные пристрастия хозяина. Разве что безвкусное украшение на стене справа от входной двери: массивный медный диск с двенадцатью делениями по кругу, своего рода циферблат, только вместо стрелок — песочные часы. Идея неплоха, но исполнение крайне уродливое.
В дальнем углу я заметила еще одну, открытую, дверь (если верить Женькиной схеме, она вела в спальню) и направилась к ней.
— Юлия, стойте, — предостерегающе воскликнул Дан.
— Да я не собираюсь ничего трогать, что вы так нервничаете? Я только заглянуть хотела.
Дан подошел к дверному проему, поднял руку: камень в перстне горел светло-голубым.
— На спальне тоже сигнализация?
— Вряд ли. Не подходите.
Он приблизил лицо к дверному проему и легонько подул. Замер, прислушиваясь (а может — принюхиваясь?) к чему-то, недоступному моим чувствам.
— Спальня законсервирована.
— Что это значит?
— В ней действует заклинание, поддерживающее постоянную атмосферу. Его обычно используют, чтобы сохранить чистоту и свежесть в неиспользуемом помещении. Понимаете?
— Вы хотите сказать, что на самом деле тут никто не живет?
— Именно. Эти комнаты — просто декорации для непрошенных гостей вроде нас. Вероятнее всего, где-то здесь есть телепортал, который ведет к истинному жилищу Советника.
— Можно было сразу предположить, — хмыкнул Женька, подходя к нам. — Защита на двери как-то хиловата для могущественного мага.
— Так может, Луч Земли лежит там, в законсервированной спальне? — не сдавалась я. — Или в кабинете?
— Теоретически — возможно, — Дан состроил скептическую гримасу. — Попробуйте проверить своими методами, если хотите. А мы будем искать телепортал.
Я плюхнулась на диванчик (Дан покосился с неудовольствием, но ничего не сказал) и закрыла глаза, отключаясь от внешнего мира. Попыталась действовать по схеме, которая оказалась эффективной в прошлый раз: представить луч Воздуха и «перекрасить» его в нужный цвет. Но то ли Луча Земли здесь и правда не было, то ли у меня настрой оказался неподходящий, но никакого озарения не случилось. Помучившись для очистки совести еще какое-то время, я была вынуждена признать поражение.
Ребята методично ощупывали стену. Я подошла и тоже присмотрелась. Стена как стена, ничего особенного. По центру — входная дверь, слева от нее длинный комод с парой невзрачных безделушек. В правом углу — этажерка с книгами. Между этажеркой и дверью — два метра пустого пространства, только на стене висят те самые уродливые "часы".
— А что вы ищете?
— Да телепортал этот, будь он трижды неладен! — Женька от души прибавил еще более крутое словечко. — Похоже, мы нашли, где он активируется, теперь пытаемся найти сам портал.
— И где он активируется?
Вместо ответа Женя приподнялся на цыпочки и повернул песочные часы. Камень в перстне Дана вспыхнул так ярко, что мне пришлось на мгновение зажмуриться.
— Вход где-то на этой стене, но где — непонятно, — прокомментировал Женя.
— Да вот же он.
Оба парня недоуменно уставились на меня.
— Где?
Я кивнула в сторону входной двери. Женька подскочил к ней и рывком распахнул. За несколько секунд выражение его лица перетекло из скептического в восторженное:
— Юлька! Ты гений!
— Я знаю. Но мне приятно, что ты это заметил, — я повернулась к Дану. — Слышали? Я гений.
— Не сомневаюсь, — с улыбкой сказал Дан. — Гении — они все со странностями.
Гм. Умеют же некоторые мужчины комплимент отвесить — так, что и не поймешь, благодарить или сразу по физиономии съездить…
— Ну, вы там скоро? — нетерпеливо позвал Женька.
Дан разом посерьезнел.
— Закрой дверь.
Женька скорчил недовольную гримасу, но спорить не стал.
Дан подошел ко мне почти вплотную. Я автоматически сделала шаг назад и с трудом удержалась, чтобы не отступить еще дальше. Что он задумал?
— Юлия, последний раз прошу: вернитесь во дворец. Шутки кончились. Мы ведь не знаем, что ждет нас на том конце телепортала. Пожалуйста, вернитесь пока не поздно. Я… Если вы погибнете, мне будет очень не хватать вас, честное слово.
Я хотела привычно огрызнуться, но от его взгляда язык примерз к небу. Как-то очень некстати вспомнилось, что если со мной что-то случится, это будет болезненным ударом для Кости Литовцева. Да и Ника проведет не одну неделю в рыданиях. И Вереск бы наверняка поддержал Дана… Но есть и другая сторона медали. Сам Вереск упрямо пошел с нами в Долину, хотя и знал, что это будет стоить ему жизни. Я не могу дезертировать.