Бежали мы не так уж долго – наверное, минут десять. Но спринт по пересеченной местности дался мне с трудом: когда Джанис, наконец, остановился, я была мокрая, как мышь, выжатая, как лимон, и пыхтела, как мехи под рукой ретивого кузнеца. Сам вампир, кажется, ничуть не запыхался.
- Нам повезло, что дракон был совсем молодой, – признал он. – Возможно, тот самый, о котором говорил Фар-Танис. Будь он хотя бы на три месяца постарше, мы бы так легко не отделались.
Когда боль в левом боку, вызванная быстрым бегом, слегка поутихла, я смогла распрямиться и осмотреть окрестности. Мы стояли на краю небольшой поляны. Кроны высоких сосен куполом смыкались над нашими головами, почти полностью закрывая небо. Но, несмотря на сумрак (или – благодаря ему?), место показалось мне смутно знакомым.
- Слушайте, а мы точно здесь не были? Мне кажется, я уже видела эту поляну.
- Дежа вю. Сбой в Матрице, – с серьезным видом пояснил Женька.
- Я рада, что ты знаешь классику, – сухо ответила я. – Но в моем положении эта шутка звучит не смешно.
- Извини, – легко согласился он. – Не знаю, какой ответ тебе больше понравится, но на этой поляне мы еще не были.
- Но я точно помню вот эту сломанную ветку на сосне!
- Юлия, мы прошли не меньше десятка различных полян, – заметил Джанис. – И на половине из них наверняка были сосны с отломанными ветками. Это сейчас не важно. Нужно решить, куда двигаться дальше.
- Ээээ… не знаю, – честно призналась я, прислушавшись к ощущениям. – Я даже не имею представления, в каком направлении мы двигались раньше. От этого забега на длинные дистанции у меня все в голове перепуталось.
Вампир не выказал ни малейшего недовольства таким поворотом. Напротив, он вздохнул, как мне показалось, с некоторым облегчением и достал истрепанную на сгибах карту. Верхний левый угол был практически пуст, если не считать нескольких непонятных значков и короткой надписи на вампирском. Если я хоть что-то понимаю в чтении карт, то мы должны были находиться именно в этом "белом пятне".
- Мы сейчас где-то здесь, – подтвердил мои мысли Джанис, постучав пальцем по пустой области сантиметрах в двух от границы с лесом. – Ни один из отрядов, отправлявшихся в эти места, не вернулся, так что если мы планируем двигаться в прежнем направлении, карта нам не поможет. Зато в часе ходьбы к востоку лежит довольно неплохо исследованная область. Если не принимать в расчет другие данные, Фар-Леирато с равной вероятностью мог забрести и туда. Ты уверена, что нам туда не надо?
- Я уже ни в чем не уверена, – сокрушенно вздохнула я.
- Как это по-женски: завести и бросить, – пробормотал Женька.
Я уставилась на него – скорее удивленно, чем обиженно:
- Чувство юмора у тебя сегодня какое-то… странное. Ты еще забыл пошутить про Ивана Сусанина. И про блондинок. Для полного комплекта. Набор начинающего остр… – я заглянула другу в глаза и осеклась на полуслове. Взгляд был затравленный. Нехороший взгляд. – Жень, ты чего? Снова рефлексируешь на тему того, что втянул нас в это? Так я уже сказала: расслабься, ты тут ни при чем.
- На сей раз я волнуюсь о себе, – эта фраза далась Женьке с трудом – он не привык признаваться в собственной слабости. – Знаешь, я всегда считал, что у меня крепкие нервы. И я не первый год в Эртане. Никак не ожидал, что блокировка Амулета Возврата будет для меня таким… шоком.
- А ты попробуй, может, сейчас получится? – сочувственно предложила я.
- Я уже пробовал, – Женька машинально поднял руку ко лбу. – Никакого эффекта.
- Ты говорил, здесь вроде есть зоны, где телепортация возможна.
- Есть, – кивнул Джанис. – Ближайшая – примерно в трех часах хода к юго-востоку отсюда. – Он ткнул пальцем в заштрихованный кружок на карте. – Сейчас проверим.
Потянув за шнурок на шее, он извлек из-под куртки устройство, которое я поначалу приняла за компас, только вместо защитного стекла у него зачем-то была вмонтирована лупа. Стрелка, казавшаяся неестественно огромной под толстой линзой, поколебавшись для приличия, исправно указала на юг и север. Однако, непохоже, чтобы Джаниса интересовали стороны света: не обращая внимания на показания компаса, юноша накрыл лупу ладонью. Когда он через несколько секунд отнял руку, я увидела, что стекло как будто озарилось изнутри призрачно-голубым сиянием, и на этом бледно-голубом фоне отчетливо выделялись два узких луча (или скорее сектора: начинаясь в центральной точке, они слегка расширялись к краю) с более насыщенным цветом. Один луч – пронзительно-голубой, почти синий, – указывал на юго-восток, туда, где располагалась точка телепортации. Второй луч, нежно-лазурный, был направлен на юго-юго-запад, чуть левее того места, откуда мы выскочили на поляну.
- Интересно, – пробормотал Джанис, – раньше там не было зоны.
- Новая зона телепортации? – оживился Женька. – Далеко?
- Сам хотел бы знать. Интенсивность цвета в равной мере зависит от дальности зоны и от ее площади. Зона Фар-Галадира, – Джанис махнул рукой на юго-восток, – довольно велика, ничего удивительного, что она так хорошо "ловится". А про эту новую зону я ничего не знаю, она может быть в получасе ходьбы, а может – и в двух часах. Кроме того, это может оказаться ошибка прибора. Правда, я раньше не слышал, что он может давать неверные показания, но о появлении новых зон я тоже не слышал. Надо проверить. Быстрее всего я бы, конечно, добрался туда один. Но у меня телепорт только в один конец. А для того, чтобы проверить работоспособность зоны, нужно телепортироваться. Вереск, давай сходим вдвоем? А они здесь под "зеркальным пологом" подождут.
Полуэльф покачал головой.
- Их нельзя оставлять без охраны. Это слишком опасно, даже под "зеркалом". Либо мы идем все вместе, либо бери с собой Юлию.
Перспектива бесцельно торчать на поляне под защитным заклинанием меня определенно не прельщала, но от предложения Вереска, а вернее, от его безапелляционного тона, я испытала укол разочарования. Почему он настаивает, чтобы Джанис взял меня, а не Женьку? Не хочет оставаться со мной наедине? Мысль эта оказалась неожиданно болезненной.
Джанис скептически оглядел нас с Женей.
- Кхаш-ти, пойдешь со мной, – определился он наконец. – Ты хоть стрелять умеешь.
Белль Канто сдержанно кивнул, но глаза его радостно засияли: по-видимому, возможность хотя бы на несколько минут выйти в оффлайн значила для него очень много.
- Я рассчитываю вернуться через час, максимум полтора, – продолжил вампир. – Дольше искать не имеет смысла. "Зеркала" хватит на два часа. Если к тому времени мы не появимся… – Джанис в упор посмотрел на Вереска. – Вы, конечно, можете действовать на свое усмотрение, но я бы на вашем месте возвращался в город. Ночью вам здесь точно не выжить.
Когда они скрылись за деревьями, Вереск повернулся ко мне.
- Вы знаете правила использования "зеркального полога"? Повторите. Я хочу убедиться, что вы все понимаете верно.
- Это высшее заклинание из всех существующих заклинаний невидимости. Оно полностью скрывает объект, воздействуя на все органы чувств реципиента, даже – в какой-то мере – на тактильные ощущения. В бою это заклинание не применяется, поскольку "полог" спадает практически от любого движения или звука, издаваемого объектом.
- Верно, – кивнул полуэльф. – Это самое главное: соблюдать полную тишину и неподвижность. Если станет совсем тяжело, можно поменять опорную ногу, но очень медленно и аккуратно.
- А можно я буду сидеть? Сомневаюсь, что я смогу стоять неподвижно в течение двух часов кряду.
- Нельзя. Некоторые монстры обладают врожденным иммунитетом ко всем камуфляжным заклинаниям, поэтому нам надо оставаться в боевой готовности. Но без моего сигнала никаких действий не предпринимать! Даже если вам покажется, что вас заметили.