Вероника повернулась в сторону двери и пронзительным девичьим дискантом завопила:
- Кааайриис!
В комнату просунулась недовольная физиономия дарриэна.
- Чего вам?
- Сгоняй за магистром.
- Я вам что, мальчик на побегушках? – было видно, что Кайрис очень раздражен тем, что его оторвали от важного дела, но откровенно хамить королевской дочке не решается.
- Ну позови его, тебе жалко, что ли? – Ника ощущала свою власть и беззастенчиво ей пользовалась. – Заодно в телепортации попрактикуешься.
- Я еще не проходил телепортацию, – сумрачно буркнул Кайрис.
- Значит, попрактикуешься в беге, – отрезала Ника.
Полуэльф исчез, громко хлопнув дверью на прощание.
- Я смотрю, ты отлично управляешься с мужчинами, – поддела я, немало позабавленная развернувшейся сценой.
- С кем?… А, ты про Кайриса! Да ну, ты что, он же мальчишка совсем, – Ника презрительно сморщила носик. – Эльфята вообще очень медленно взрослеют. Он только годам к тридцати начнет нормально соображать.
Ника поерзала в кресле, потом зачем-то обернулась по сторонам и, понизив голос до заговорщицкого шепота, спросила:
- Юль, а чем вы с ним занимались ночью?
- С кем – с ним? С Кайрисом?
- Да нет же! – она притопнула ножкой, досадуя на мою непонятливость. – Ну с полуэльфом вашим!
- На гитаре играли. В основном… Ник, перестань краснеть. Ничего такого, о чем ты подумала, между нами не было.
Интересно, а что ответил на подобный вопрос магистра Вереск? Он же просил не упоминать про сны. Впрочем, скорее всего, ничего конкретного. "Магистр, прошу вас, не спрашивайте ни о чем. Просто дайте Юлии поспать." И магистр, конечно, не подумал ничего такого, что заставило бы покраснеть целомудренную принцессу.
Верховный маг появился через пару минут – на сей раз он пришел через дверь.
- Рад видеть, что вы уже выспались, Юлия. Как вы себя чувствуете?
- Хорошо… Простите, магистр. Мне так стыдно! Я больше не буду.
- Ничего страшного. Я, конечно, огорчен потерей половины учебного дня, но Кристоф сказал, что вашей вины в этом нет, и я ему верю.
Ага, значит, я правильно догадалась: никаких объяснений по поводу сегодняшней ночи Вереск не дал.
- Раз вы себя хорошо чувствуете, приступим к практическим занятиям, – деловито сказал магистр. – Ваше высочество, благодарю вас, вы можете быть свободны.
Ника недовольно надула губки и с гордо поднятой головой удалилась.
- Доставайте Луч Воздуха, Юлия. Сегодня начнем с упражнений по распределению Силы, Кристоф утром просил разрешения поприсутствовать на нашем занятии.
Упражнения шли своим чередом: к тому моменту, как появился Вереск, я уже успела четыре раза побывать в обмороке. Он вошел – холодный и молчаливый, как обычно, – устроился в кресле в самом углу, скупо обронил:
- Не обращайте на меня внимания.
И все сразу пошло наперекосяк. Я чувствовала на себе его оценивающий взгляд и не могла сосредоточиться. Огонь разливался по ладони, я инстинктивно отдергивала руку, не давая Силе продвинуться дальше.
- Мне уйти? – понятливо спросил Вереск.
- Нет, останьтесь. Я… сейчас.
- Соберитесь, Юлия, – сказал магистр. – Я буду отдавать Силу очень медленно.
Я продержалась почти шесть минут – абсолютный рекорд для меня, но в итоге все равно отключилась. Дождавшись, пока магистр приведет меня в чувство, Вереск выбрался из своего убежища в углу и подошел к нам.
- Юлия, попробуйте собирать Силу не здесь, – он дотронулся ладонью до своей груди, – а здесь, – ладонь переместилась в низ живота.
Магистр с сомнением покачал головой.
- Это очень опасно, Кристоф.
- Значит, страхуйте ее, – Вереск упрямо тряхнул головой. – Я не знаю, почему вы считаете, что Юлия должна непременно научиться аккумулировать Силу, наверняка у вас есть на то веские основания. Но вы же сами видите, что избранный вами путь завел в тупик. Либо ищите новый путь, либо перестаньте ее мучить.
- Хорошо, – решился магистр. – Давайте попробуем. Юлия, делайте все, как раньше, только направляйте потоки Силы не в солнечное сплетение, а в точку примерно на ладонь ниже пупка. Только очень осторожно, если почувствуете сильный жар или боль – сразу отпускайте камень. Обычно я даю упражнения на распределение Силы вне резервуара только после шестой ступени, но вы – особый случай.
Неожиданно Вереск снова вмешался:
- Лучше встаньте, Юлия. Так вам будет легче определить нужную точку. Не бойтесь упасть, я подхвачу вас, если что.
Он встал сзади, так близко, что я чувствовала спиной исходящее от него тепло. Это отвлекало, сбивало с рабочего настроя, вызывая ассоциации совсем не магического толка.
- На полшага дальше, – бросила я через плечо.
Полуэльф послушно отступил.
Магистр взялся за камень. Сила медленно, по капле, стала вливаться через кончики пальцев. Скорость определял наставник, я полностью сосредоточилась на контроле над направлением потока. Мне стоило некоторого труда не пустить Силу по знакомому маршруту – по руке через плечо к солнечному сплетению. Я дала ей свободно протечь через грудь, по животу и дальше – вниз. Точку, о которой говорил Вереск, я нашла почти сразу: в ней ставший уже привычным болезненный жар обращался в приятное тепло. Сила стекалась в нее легко, почти без моего участия – мне приходилось напрягаться только для преодоления критического участка в районе диафрагмы.
Неожиданно жжение в руке прекратилось – Сила перестала поступать через камень. Я взглянула на часы: прошло одиннадцать минут. Ого! Верховный маг убрал руку.
- Магистр, я в полном порядке. Я могу работать дальше.
- Я не блокировал Силу. Это сделали вы. Это нормально – просто ваш резервуар уже наполнился. Он у вас катастрофически малоемкий… Но главное, что он есть! Это невероятно! – Магистр возбужденно повернулся к Вереску (убедившись, что я не собираюсь падать, полуэльф отступил еще на шаг). – Кристоф, как вы догадались?
- Я… чувствую, – неохотно признался Вереск.– Однажды нам с Юлией довелось подержаться за Луч Воздуха вместе, и она сказала, что камень отбирает у меня Силу. Я тогда не поверил – ведь всем известно, что у shinnah'tar нет Силы. Но потом стал анализировать ощущения… Прошу вас, магистр, не задавайте вопросов. Я здесь исключительно для того, чтобы помочь Юлии. У меня нет никакого желания обеспечивать материалом для диссертации ваших стервятников из Академии.
Но ученый в магистре уже почуял запах научного открытия и встал в охотничью стойку.
- Разработайте эту тему сами! Я дам вам группу, лабораторию. Обеспечу все условия. Кристоф, вы понимаете, что это переворот в теории магии?
По взгляду Вереска было понятно, что только уважение к авторитету заставляет его держаться в рамках приличия.
- Можете подбросить эту информацию своему Эль-Гаудалу. Только не впутывайте сюда Юлию. У нее и без того достаточно забот.
- Мы еще вернемся к этой теме, – пообещал магистр.
Вереск пожал плечами, как бы говоря: как вам будет угодно, магистр, только это все равно бесполезно.
- Хорошо. Приступаем ко второй части практического занятия, – объявил магистр, мгновенно перевоплощаясь из азартного ученого в педантичного преподавателя. – Юлия, садитесь в кресло. Кристоф, вас не затруднит передвинуть этот стол вот сюда? Благодарю. Если вы остаетесь, будьте добры отойти подальше, чтобы не отвлекать мою ученицу.
Вереск молча занял свое кресло в углу. Магистр достал из ящика письменного стола толстую свечу и поставил на журнальный столик передо мной. Зажигать пока не стал.