Я умоляюще посмотрела на него:
— Магистр, ну пожалуйста! У нас нет недели.
На лице верховного мага отразилась напряженная работа мысли.
— Магистр, вы сошли с ума! — резко сказал Вереск. — Отправлять Юлию без подготовки, без поддержки, накачанную наркотиком с непредсказуемым действием — это безумие.
— Кристоф, я понимаю и разделяю ваше беспокойство, — мягко согласился магистр. — Но у нас действительно нет времени на подготовку, а это дает господину белль Канто дополнительный шанс. Шанс, которого Корпорация не могла предусмотреть. В конце концов, право выбора остается за Юлией.
— Я согласна, — нетерпеливо сказала я. Внутри звенела натянутая струна, требуя немедленного действия.
— Кто бы сомневался, — судя по тону, которым это было произнесено, полуэльф мысленно добавил «психопатка ненормальная». — Я иду с вами.
— Может, еще пару взводов королевской гвардии под невидимость закатаем? — съязвила я. — Для пущей секретности.
— Если понадобится — закатаем, — сухо ответил Вереск.
— Тогда держитесь от меня подальше, физический контакт отвлекает, — мстительно добавила я.
— Не волнуйтесь, я прекрасно ориентируюсь на слух.
— Хорошо, — прервал нашу пикировку магистр. — Я подготовлю все необходимое, а вы скоординируйте свои действия с лордом Дагерати и господином белль Канто.
Когда мы вошли, магистр стоял у лабораторного стола и держал над горелкой маленький, похожий на джезву серебряный ковшик с длинной деревянной ручкой. Увидев нас, кивнул:
— Проходите в кабинет, я сейчас подойду.
Мы, не глядя друг на друга, расселись по разным углам. Почему он теперь-то злится, подумала я с мимолетным раздражением, ведь я помогаю Жене? Но недоумение мелькнуло — и исчезло, не оставив следа. Мысленно я была уже там, у фонтана, просчитывала варианты действий, представляла, как буду настраиваться на незнакомого человека. Внутреннее напряжение росло, струна дрожала, готовая вот-вот сорваться.
У окна рядом с письменным столом проявился высокий эльф в голубой мантии. В первый момент он показался мне совсем мальчишкой — не старше семнадцати по человеческим меркам. Но вот выражение лица неуловимо изменилось — и ему уже двадцать пять. Или тридцать?
«Обрати внимание на глаза. Едва ли он намного моложе магистра Астэри.»
Древние глаза на молодом лице сияли небесной лазурью: маг Воздуха.
Эльф окинул нас с Вереском таким взглядом, словно зашел в гости к старинному приятелю и застал в его кабинете двух тараканов, нахально расположившихся в любимом кресле хозяина.
— А где Аст?
— Магистр Астэри в лаборатории, — неприязненно сообщил Вереск, — сейчас подойдет.
Эльф посмотрел на него с едва заметным интересом, но ничего не сказав, скрылся за дверью.
— Привет, Аст.
— Здравствуй, Лин. Спасибо, что откликнулся на мою просьбу. Проходи.
Они снова вошли в кабинет: впереди магистр с мензуркой, наполненной прозрачной буроватой жидкостью, за ним — эльф. Магистр бережно поставил мензурку на стол, обернулся к нам.
— Юлия, Кристоф, позвольте представить вам моего старого друга Линнаэсса Аль-Канаро, Архимагистра воздушной элементали. Лин, это Кристоф белль Гьерра и Юлия. Мои ученики.
Вереск едва заметно скривился — похоже, статус ученика Архимагистра его чем-то не устраивал — но открыто возражать не стал.
Эльф удивленно приподнял левую бровь:
— С каких это пор ты берешь в ученики людей, Аст?
И снова это прозвучало так, словно его старый приятель взялся обучать магии тараканов. Или крыс. Магистр Астэри поморщился.
— Я тебе потом все объясню, Лин. Сейчас нет времени.
Архимагистр Воздуха скользнул по мне равнодушно-брезгливым взглядом. Вереск удостоился более пристального внимания — эльф подошел поближе, бесцеремонно разглядывая его. В какой-то момент мне даже показалось, что он сейчас схватит Вереска за подбородок, чтобы повернуть его голову в более удобное положение. Архимагистр Воздуха явно не считал такой поступок бестактным по отношению к презренному полукровке. По лицу Вереска было понятно, что он с трудом удерживается от рукоприкладства. Если бы я не была уверена, что в случае открытого противостояния Вереск не продержится и двух секунд, я бы искренне позабавилась, наблюдая эту сценку. Определенно, надменному полуэльфу стоит почаще демонстрировать, как выглядит его снобизм со стороны.
— Ты мальчик Эль-Стаури, — объявил наконец Архимагистр Воздуха. — Мне твоя физиономия сразу показалась знакомой.
— Я сам по себе мальчик, свой собственный, — огрызнулся Вереск, исподлобья глядя на мага.
Я сдержала нервный смешок.
— Какой взгляд! — восхитился магистр Аль-Канаро. — У твоего деда был такой же. Я помню, в каком он был бешенстве, когда узнал, что его драгоценный сынок спит со смертной.
Если бы взгляд мог воздействовать на материальные предметы, голубоглазый эльф давно превратился бы в глыбу льда и рассыпался на мелкие осколки. Но он только расхохотался.
— Успокойся, парень. Я ничего не имею против тебя лично. Я слышал о тебе — говорят, для shinnah'tar ты очень неплох. Жаль, что у тебя нет Дара. Я всегда терпеть не мог твоего деда, но, надо признать, магистр Эль-Стаури был великим магом. Величайшим. — Эльф встряхнулся и снова принял надменный вид, как будто недоумевая, с чего это вдруг ему вздумалось откровенничать с лабораторными крысами. — Так зачем ты позвал меня, Аст?
— Я хочу, чтобы ты наложил на ребят заклятие невидимости.
— А что, твои штатные воздушники в отпуске?
— Мне нужна невидимость самого высокого уровня. Ребятам придется иметь дело с Корпорацией. Помнишь, наш разговор на Совете? Советник президента Милославского очень сильный маг, и я не поручусь, что это не маг Воздуха.
Точеная бровь — на этот раз правая — снова взлетела вверх.
— Неужели мы наконец-то воюем с Корпорацией?
— Пока нет. Я тебе потом объясню, — повторил магистр Астэри.
Он подошел к столу, поднял мензурку и осторожно, чтобы не расплескать содержимое, протянул мне. Я хотела сразу же выпить, но магистр мягко придержал мою руку.
— Подождите. Юлия, я должен предупредить: я не знаю, как на вас подействует этот декокт. Предполагаю, что он усилит ваши способности, но не исключен и обратный или — что гораздо хуже — совсем непредсказуемый эффект. Если почувствуете, что он действует не так, как планировалось, не вздумайте экспериментировать. Сразу же телепортируйтесь во дворец. — Магистр на секунду задумался. — Позвольте ваш браслет.
Я поставила мензурку на журнальный столик и стянула с левого запястья телепортационный браслет.
— У вас еще остались свободные камни?
— Почти все, — кивнула я.
В самом деле, из десяти пластин активны были только три: одна была привязана к гостиной в доме Кости Литовцева, другая — к телепортационной в гостевых покоях дворца, третья — к переносному телепорту (в пределах дворца он не действовал, и лорд Дагерати снабдил меня им просто на всякий случай).
— Лин, если тебе не сложно, настрой свободный камень на мой кабинет.
Аль-Канаро небрежно — не потрудившись даже принять браслет из рук собеседника — коснулся одной из пластин.
— Вы меня поняли, Юлия? — строго спросил магистр, возвращая мне полезное украшение. — Никакой самодеятельности. Если что-то пойдет не так, сразу телепортируйтесь сюда. Я буду ждать.
Я молча кивнула и залпом — пока чересчур предусмотрительный магистр не отвлекся на очередное нравоучение — опрокинула в себя содержимое мензурки. На языке остался горьковатый травяной привкус. Ничего необычного я в себе пока не заметила.
Магистр Астэри взглянул на часы.
— Можешь приступать, Лин.
— Поднимайся, — бросил Аль-Канаро сидящему на кушетке Вереску. Потом обернулся ко мне. — Ты — забыл, как тебя зовут, — встань рядом с ним.